明朝嘉靖年间，贺州府的第一富商李瀚文刚刚成亲还不到一年时间就不幸感染上了非常严重的肺病，为了治病他不惜花费巨资四处寻医问药，各种草药吃了都快有好几马车，可病情非但没有好转，反而日益严重，最后在一个深秋的夜晚不治而亡。
李瀚文是家中的独子，而且成亲的这一年里因为身体抱恙也没有留下一儿半女，他病逝后家中就剩下了年迈的父母和如花似玉的娇妻冯小翠，那一年，年仅只有十八岁的冯小翠便成了寡妇。
自从李瀚文死后，李氏家族里面的那些族人们立马将眼睛齐刷刷地盯到了李瀚文遗留下的万贯家财，为此他们纷纷以“延续李瀚文这一脉的香火”为由，争先恐后地想把自己的儿子过继给冯小翠。冯小翠虽然年轻，但并不代表她不清楚这些人的目的，于是面对族里长辈们的‘好意’全部被她婉转地拒绝了。
这天，冯小翠将族里的长辈们聚集在一块，然后郑重其事地说道：“各位叔叔婶婶你们的好意翠儿心领了，只不过我现在才年仅十八就不幸成了寡妇，你们要是过继一个年幼的孩子给我，可是我却没有一点抚养孩子的经验，万一孩子因我照顾不周再有个三长两短，到时候可就不好了。可要是过继一个年纪稍大的过来，到时候又会难免有人在背后说一些不干不净的话。所以，在过二十年等我变成了老妇，到时候我一定唯命是从。”族里的那些长辈虽然心里十万个不情愿，可是冯小翠刚才说的话却是合情合理，纵使那些人心里再不乐意，但他们对此也无可奈何，最后过继孩子的事情也就不了了之。
虽说从那以后李氏族人们谁也没有再找冯小翠提起‘过继孩子’的事情，但是面对近在咫尺的‘鸭子’那些人怎么可能就此善罢甘休，于是那些人又聚集在一起商议，说是冯小翠现在还如此年轻就独身寡居，而且人还长得那么漂亮，俗话说：那个少女不怀春，那个男人不多情。短时间内她兴许可能会安守本分，可日子一旦久了，寂寞难耐的她怎么可能独守空房一辈子？于是乎，这些人就花钱买通了冯小翠身边的一个贴身丫鬟，命令她时时刻刻监视着冯小翠的一举一动，一旦发现她有不轨的行为，立刻向他们汇报。
你还别说，果然如那些族人们料想的一样，只是过了短短半年不到的时间，冯小翠这边就出问题了。李瀚文在世的时候，曾聘请了一位名叫范宝关的远房表哥当家里的账房先生，范宝关是嘉靖七年的秀才，长得是一表人才，如今也才刚到而立之年，家中还有一位非常贤惠的妻子。自从李瀚文死后，这家里顿时就没有了主事的人，但凡家里生意上遇到点什么问题，作为表哥的范宝关自然而然地就会帮他的这位表弟媳出谋划策，平时家里的一些大小事务在范宝关的管理下也是井井有条。
范宝关和冯小翠，一个是风流倜傥的儒雅青年，一个是年轻漂亮的俊俏寡妇，两人在同一个屋檐下朝夕相处，不知不觉中就相互产生了情感。