唐朝的天宝年间，在岭西县城内住着一位名叫许英的妇人，因为在家中排行老三，因此熟悉她的人都管她叫许三娘，许三娘是个寡妇。她的丈夫生前乃是岭西县城内数一数二的富商，他和许三娘成婚之后两人相亲相爱生活的非常幸福，谁承想就在孩子出生的第二年，他丈夫就因一场意外突然离开了人世，自那以后她便独自一人带着年幼的儿子生活，好在丈夫生前留下很多家产，因此许三娘还算的上是县城里面的数得上的大户人家。
就这样过去了十年，许三娘本以为日子可以像这样一直平平安安地度过，谁承想天降横祸，这天她的儿子竟然被距离岭西县城五十多里外的黑虎岭上的一群山贼被绑架了！为首的山贼头目名叫冯彪，人送外号活阎王，此人诡计多端且心狠手辣，方圆百里的百姓深受其害，尤其是那些家境殷实的大户人家每天过得更是如履薄冰。
百姓们也曾多次上告官府，官府倒也没有说不管，也曾装模作样地调兵遣将前往黑虎岭剿过几次匪，一来是黑虎岭这个地方高山深涧易守难攻，二来就是这群官兵压根就没有真的想要剿匪，毕竟真要打起来那可是要死人的，所以每次都是大张旗鼓地前往黑虎岭也就是为了走个过场，官府的部队前脚刚一出城，后脚那群山贼就躲了起来，就这样以冯彪为首的那伙山贼的气焰就越发地嚣张。
冯彪绑架了许三娘的儿子后派人送来一张纸条，上面写道：“火速准备一千两现银，如果胆敢报官，就准备给你儿子收尸吧！”
说到底许三娘也是一个妇道人家，看到字条的那一刻顿时被吓得面无血色，身上颤抖不止，好不容易冷静下来刚要吩咐身边的丫鬟小厮千往不要去报官，可还不等她吩咐完那些官府中的大老爷们竟然不请自来。
许三娘见状当即顿足痛哭道：“谁让你们来的？你们这不是明摆着想要我儿子死吗？你们赶紧离开我家！马上离开!”说着就要推将几名官差赶出门。为首的一名官老爷拱手说道：“我们接到信儿，说是您家公子被黑虎岭的土匪给绑架了，冯彪号称活阎王，他的胃口可是向来不小，这不我们几个听到消息之后就立马赶了过来，寻思着能不能帮上点什么忙。”
许三娘哀求地说道：“我求求你们几位官爷赶紧离开我们家，这就算是帮我最大的帮了，不妨告诉你们，那一千两的赎金我出，别说他只要银子了，只要他不伤害我的儿子，就算想要我的性命我也会毫不犹豫地给他。”
官府的人听到许三娘这般说只能灰溜溜地离开，只不过在临走的时候还不忘向许三娘索要了一笔所谓辛苦费的劳军银两。待官府的人走后，许三年就火速命人筹备好银两，然后亲自架上马车直奔黑虎岭而去，然而让她万万没有想到是，就在她驾车刚刚赶到黑虎岭的山脚下时，迎面撞见一个浑身是血的小孩躺在一块巨石下面，那个小孩不是别人，正是她的儿子。