亲人的接连亡故，金蟾打击沉重，这使他意志变得消沉，守着父亲留下的酒馆整日借酒消愁。每日醉生梦死，
后来在众多好友们的鼓励下，重拾文墨，发愤苦读，结果乡试名列榜首，解元金蟾一时名遍永安城。二十五岁时续弦，娶妻李氏。当金蟾上京都考取进士之时，又被自己的同乡出卖，被诬告考场作弊，行贿主考官，这属实的冤枉，金蟾他一个穷书生光是进京赶考都花光了家中所有积蓄，哪来的银两行贿。
当时的皇帝是一位女帝，名号:文则天，文则天平生最恨欺诈之辈，想都没想直接把金蟾拖入刑堂棍打，押入大牢。
经几番周折后，证实无罪。释狱后，落魄潦倒，妻子李氏受不了苦寒的生活，弃他而去，此时幸有一位青楼女子十娘在精神上援济他。十娘是万花楼的头牌姑娘，知书达礼，美艳动人，她仰慕金蟾的才华，向往与金蟾诗情画意的生活，所以用卖身赚来的积蓄为自己赎身，此后，金蟾娶了能干又贴心的十娘为妻，自此也潜心作画，在丹青上也大有进展。
金蟾三十岁开始万里壮游，足迹遍及世界各地，贫困之下以卖画为生。金蟾擅画人物，尤其是美女图，笔法秀润缜密、潇洒飘逸，看过之人无不惊叹此乃天人之作！从此名气也逐渐增加，生活也算小有好转。
但是天不遂人愿，老天仿佛非要跟金蟾作对一样，金蟾四十岁时患上癫痫之症，双手不停颤抖，握笔困难，生活再度陷入困境。
看着家中毫无收入，金蟾苦恼万分，一生写诗作画也没有任何其他求生技能，看着每日与自己粗茶淡饭的妻子，金蟾不止一次的偷偷落泪，但是毫无办法。
这天，一名富家子弟偶遇金蟾的妻子十娘，当时就被十娘的美貌所吸引，四处打听之下才知道这是一个有夫之妇，太平盛世之下强抢民女这种事是没有人敢做的，即便是再有钱有势也不行。
后来这名富家子弟找到金蟾，说要出十两黄金买下金蟾的妻子十娘，金蟾愤怒至极，甩袖离开。
不过后来的日子更加辛苦，金蟾的癫痫症越发严重，就连简单替人写封书信都不能了，每日三餐也改成每日一餐，看着日渐消瘦的妻子金蟾心中不忍，这时心中出现一个念头，也许让妻子改嫁给那个富家子弟也会对她更好。
这时金蟾开始旁敲侧击的让十娘改嫁，可是每次提到这事时，十娘只是微微一笑，并不理会。
这天，金蟾终于下定决心，长痛不如短痛，收了富家公子的十两金子，把十娘卖给了别人，本想着这也能让十娘不必与自己受苦了。