李智和栓子走出赵疤瘌家时，小林龟山还在路上，距离安平县城百里之遥。
难得来县城一趟，栓子很想到处转转。以前秋冬季节，栓子经常跟爹来城里，马车上拉着皮货，还有山里核桃，天冷时节，还会带着野味，卖给东面的许财主家。不是所有地主老财都像周扒皮那般贪婪吝啬，也不乏心地善良之人，就比如许财主，经常接济穷苦之人，对来自山里的父子也以诚相待，甚至当成朋友。但好人不长寿，栓子听说许财主家被马大炮陷害，被迫卖了家，许财主也过世了。栓子很想到许财主家门前，默默祭奠一番。
他还想着南关的麻团，西街口的羊肉包子，一个外焦里嫩，香甜可口，一个满嘴流油，留有余香，当时以为这两样是天下最美的美味。
但他不能闲逛，必须紧紧跟着李智。争取赵疤瘌本是县委工作，李智非要坚持亲自来，他说这样才能让赵疤瘌彻底改邪归正。事实也的确如此，赵疤瘌认出李智时，意外的表情像看到真正的神仙。但刘芳不放心李智，特意让栓子跟着进城。栓子聪明机灵，有他跟着，能略微放心。
两人来到东街口的田家饭馆，每人要了两碗面。栓子也曾来过田家面馆，但那时爷俩只要一碗面，再用面汤泡上从家里带的干粮。掌柜的没换，还是原来的掌柜，但比以前更苦楚，头发稀疏花白。掌柜的和父亲一样大的年龄，栓子认得他，但他早已忘了栓子。
吃过面，两人沿街向东走。城里看似没啥变化，青石板铺的路，青砖青瓦的老房子，还是原来模样，但人少了，店铺少了，满目萧条。栓子还是想多留一会，因为情报说，今天小林龟山要回来。栓子打心眼里看不上小林龟山，吃了那么多败仗，走就走了呗，还要再回来，那得多厚的脸皮？栓子想留下，不是去当面骂小林龟山，而是想直接干掉他。
但李智没有这个打算，现在有最大目标在等着他们，那就是粮食。全面战争已进入第四个年头，鬼子物资日渐匮乏，不得不以战养战，也就是从占领区掠夺更多资源，重点掠夺也就包括人们赖以生存的粮食。安平县是个大县，地域广阔，一半是山，一半平原，平原土地肥沃，盛产粮食。
鬼子已贴出告示，今年秋税每亩一百斤粮食。一百斤看似不多，而当时好年景玉米亩产才两百斤，也就说打下的粮食，一半就要被鬼子抢走。维持会那帮汉奸们，为虎作伥的混蛋们，还协助鬼子具体到每家每户，若是租地的佃农，与地主共同分担，也就是各出一半。若自己耕种，那一百斤秋税就完全自己承担。
可怜了那些佃农，本来地租就高，每亩要交将近一半收成，鬼子又抽取重税，辛苦大半年，最多落在手上的，只剩下两成。幸亏今年雨水足，年景好，不然打下的粮食不够交地租和秋税，从收获之日起，就又欠下新债。
粮食是老百姓的血汗，是赖以生存的基本，独立大队肯定不想让百姓把粮食白白地交给鬼子，自己却落的饥寒交迫。鬼子在刘集新修了粮库，让百姓把秋税粮食都交往新粮库，然后再转运出去。李智想着，在百姓交粮之前，能否先炸掉它，先让鬼子无处征粮，然后再想其它办法。