宛城却有些不妙，上次五路伐曹那会，贾诩只是略施小计，就让刘表退兵了。有了上次的教训，刘表必然不会再犯。而且这次刘表军中还有刘备这个不安定的因素在，仅凭张绣一人，手下不足万人的守军，不得不让人担忧。面对三国主角之一的刘备，曹亮认为就算再谨慎都不为过。幸好曹操已经调高顺去了宛城，但高顺仅带了陷阵营，兵马方面还是不足，需要增兵。如今许昌兵不过万，曹操虽然让曹洪征召两万新兵，只是如今还没有征召齐，而且新兵不经训练，跟农民没啥区别，更别指望他们有什么战斗力了。经过董承之事后，曹操也不敢再随意调动许昌兵马。
此事一时也没有讨论出结果，好在已经入冬，暂时并不急切，还有时间。随后话题便转到了白马方面，袁绍带来的压力很大，一开始曹操不说信心十足，可手握十万兵马的他也还是很有底气的，可近半年的时间，他一直被袁绍压制着。这让曹操非常憋屈，回来的路上曹操就一直在思考打开局面的方法。然而这种战术方面的事情必须要身临前线才可能从中找到战机，绝不是一群人聚在许昌，指手画脚，一拍脑壳就能想出对策的。如今唯一能有变动的便是徐州，因为曹亮的原因，曹操并没有在徐州屠城，让历史上原本难逃的百姓减少很多。加上孙策身亡，一直受压迫的江东士族有反叛的迹象，刚刚继位的孙权也没时间对曹操产生威胁，北面有青州顶着。可以说徐州现在是曹操地盘中最安全的存在，倒是可以征召些士卒，以备不时之需。
冬季还长，曹操还有时间来完成部署。今日的会议并没有说太多，曹操便摆下宴席，犒劳手下这一年的辛苦。
酒宴之后，曹操单独留下了曹亮。此时花园之中，曹操坐在凉亭之内，桌上摆着一个小炉，正在温着一壶酒。
见曹亮前来，曹操招了招手让其坐下，两人对面而坐。曹操看着眼前的侄儿，眼中满是欣赏。
“转眼之间，当年那个俊秀少年如今已成为沙场猛将，犹记得当年区区一个张闿便能将你逼入绝境，如今就连有着江东小霸王之称的孙策也敌不过你。五年时间，我曹家麒麟儿已成长为世间猛将，真乃天佑我曹家。”
曹亮谦虚笑道：“叔父过誉了。亮其实也没这么优秀，只是帮叔父抓了吕布，赶走了刘备，灭了孙策而已。”
曹操闻言一愣，顿时大笑出声：“嗯，能力是越来越强，脸皮也是越来越厚。”