曹亮用了三月时间平定了南蛮，当领兵返回成都时，看到的却是曹昂凝重的脸色。
原来曹操在北方的战事并不太顺利。马超的骚扰让鲜卑和匈奴烦不胜烦，无法集中兵力与曹操一战。每当曹操想要决战时，这些草原异族立刻便会撤退。等到曹军返回城内，他们又会卷土重来。可鲜卑还是低估了马超这支骑兵的破坏力，在连续被屠杀了数个部落后，鲜卑撤军了，匈奴见状也退了。他们放弃了继续攻打大汉，转而全力围剿马超。
曹操趁机筑城，只是筑城需要时间。而此时已经进入了十月，天气逐渐寒冷，今年的战事也要停歇下来了。
曹操安排好防守事宜后便返回了许昌，同时传信过来，让曹昂平定益州后尽快返回。收到消息的曹昂将诸多事宜安排好后，任命张松为益州刺史，随后便带着大军返回许昌。
大雪飘落，预示着一年又将过去。大汉已经尽数平定，只剩下一个交州，不过这次曹操不打算派曹昂前去，交州地广人稀，兵马并没有多少，曹操便将这个任务交给了鲁肃。
反叛的世家已被除，曹操招来曹亮商议后，便在朝会上向天子谏言。要重修洛阳，得到了汉帝的赞许。随后宣布建造书院，每州都会建造一所足以容纳千人的书院。随后将曹亮规划的书院制度张贴出来。随后宣布了科举，明年要与鲜卑决战，若不解决他们，曹操会如鲠在喉。自然没精力关注科举，所以将第一届的科举放在了后年。
很快各州县城中便出现了一家曹氏书屋，里面卖的全是纸张制作的书籍。今年降税后，百姓手中都有了一点积蓄，见书籍卖的便宜，很多人都咬着牙买了几本。买书的人多了，自然教授学生的老师就成了抢手货，一时间私塾如同雨后春笋般冒了出来。都在摩拳擦掌，想要在后年的科举中有所表现，若自己教授的学生能够拿到一个好成绩，无疑是打响私塾名声的最佳途径。
一时间大汉上下好像都充满了干劲，唯独世家哀声载道。可眼下大局已定，他们也无力改变什么，若不想被时代淘汰，只能选择加入。不过面对那些平民，他们还是很有底气的。
随着万物复苏，沉寂一个冬季的大汉再次转动了起来，曹操召集众人商议讨伐鲜卑之事。
郭嘉率先出列道：“主公，如今主动权掌握在我军手中，眼下有两种办法。第一是速战，想办法让鲜卑与我军决战。而鲜卑顾忌者乃马超，只要能消除对方的顾忌，我相信鲜卑定然会与我军决战，因为他们不可能眼看着我军在草原建城。第二就是拖，用马超来牵制，让鲜卑无法集中精力，我军这边可稳步建城，步步蚕食。直到鲜卑忍受不了与我军一战。就看主公的选择了。”
曹操沉思片刻转头看向了其他人，见曹操看来，贾诩罕见的出声道：“主公，奉孝所言正是臣之所想。”
说了等于没说，曹操腹诽一句转头看向了曹亮。如今程昱和荀攸不在，刘晔也被留在了幽州。而庞统和诸葛亮并没有正式拜曹操为主，目前只能算是曹昂的幕僚，自然没资格参加会议。
见曹操看来，曹亮笑道：“奉孝所言也正是我之所想，就看叔父如何选择了。”
见没有什么新的主意，曹操开口道：“选一或选二又该如何行事？”