暗流余烬，未雨绸缪
杨溯王城刚从大破暗影教团的欢庆氛围中沉静下来，可朝堂上下没有一人真正松懈。虽说山谷一役让暗影教团元气大伤，可往昔惨痛教训历历在目，众人皆知那隐匿暗处的残党就像未燃尽的炭火，稍有不慎，便会死灰复燃，再度掀起惊涛骇浪。
杨溯王未雨绸缪，率先打破朝堂凝重的寂静：“诸位爱卿，经此重创，暗影教团短时间内难有大动作，但零星反扑、暗中破坏不可不防。马驹，你速去巡查城防，加固薄弱之处；宰相统筹情报，增派人手紧盯周边异动；匠人们着力改良兵器，上次山谷交锋，不少武器在抵挡魔功时仍显吃力。”众人领命而去，各司其职，王城再次进入高度警备状态。
马驹亲赴城墙，沿着蜿蜒城垛逐一查验，手指轻叩砖石，侧耳倾听声响，但凡有空洞、松动之处，即刻责令士兵修补。了望塔上，他登高远眺，审视周边山川地形，思索何处易被突袭、何处需增设防御工事。巡视间，马驹偶遇几位老兵，正手把手教新兵操作弩炮，老兵神情严肃：“这弩炮关乎王城安危，分毫差错不得，瞄准要稳，发射要准！”新兵们额头满是汗珠，却目不转睛，认真学着。马驹上前鼓励新兵：“好好学，你们都是王城的希望，日后定能独当一面。”
宰相这边，情报网如细密蛛丝朝四方延展。新斥候乔装成各路角色，混入市井码头，收集民间传言、商旅见闻；还有探子远渡重洋，探寻暗影教团海外分支线索。一日，一封密信加急传来，信中提及暗影教团残党似在边境荒漠集结，暗中与马帮勾结，走私珍稀矿石，疑似用于修复魔器、炼制丹药，增强魔力。宰相不敢耽搁，立刻呈给杨溯王。
杨溯王目光一凛：“竟想借此恢复实力，绝不能让他们得逞！马驹，率一支精锐速去边境清查，切断他们补给；术士随行，驱散邪法；户部调配物资，确保此行后勤无忧。”马驹迅速点齐兵马，跨上战马，迎着风沙疾驰而去。
大军抵达边境荒漠，狂风呼啸，沙砾如暗器，打得人脸生疼。马驹眯眼远眺，只见远处营帐稀疏，人影晃动，不时有马帮驼队进出。“小心行事，先摸清状况。”马驹压低声音下令。士兵们呈扇形散开，借助沙丘隐蔽身形，悄然靠近。