前路棘途，筹谋西南持久战
灵仙国大军沿着既定路线，在西南大陆的崎岖地貌间艰难地行军。士兵们个个满脸疲惫，脚步拖沓却丝毫不敢松懈，身上的铠甲在日光的照射下蒙着一层征尘，折射出冷峻的光泽。正行进间，马驹如同一阵疾风般奔来，身姿矫健，落地后急忙向杨溯汇报：“陛下，情况不妙！黑人族改变了路线，正悄悄地尾随我们；往前探路，发现前方被山峦阻隔，只剩下绕着山底前行的一条窄路，地势十分险要，行军艰难。”
杨溯剑眉微微蹙起，目光如炬，看向马驹问道：“前方的具体情形究竟如何？你细细说来。”马驹甩了甩尾巴，神色凝重地说道：“陛下，再向前大约三天的路程，有食人族的一个超大部落盘踞在那里。那些食人族，个个身形高大、生性血腥，凶残程度远远超过以往我们所见到的。他们的营地扎在大山与草原的交界之处，进可攻、退可守，占据了绝佳的地利。”
营帐内，将领们听闻此言，都倒吸了一口凉气，纷纷交头接耳、议论纷纷。杨溯踱步沉思，手指无意识地叩击着桌面。林霄起身，抱拳进谏道：“陛下，西南大陆地域广袤无垠，堪称是天然的动物繁衍场，飞禽走兽繁多，各族依靠这些资源生存无忧，人口繁衍迅速，势力错综复杂。咱们要彻底征服此地，绝非一朝一夕就能完成的，预估至少需要耗时一年。相比之下，南方大陆不过是弹丸之地，这西南大陆足足大了一倍有余，部落零散分布，征服的难度极大。”
杨溯点了点头，神色凝重却又透着坚毅：“诸位，西南大陆的战略意义非凡，这里物产丰饶、人口众多，只有拿下此地，我镇海城的霸业根基才能稳固。食人族凶悍，黑人族又在背后虎视眈眈，当下局势危急，但我们绝不能退缩！”说完，他的目光扫向众人，眼神中满是决然。
就在杨溯与众将领紧锣密鼓地筹备应敌之时，黑人族的营地内，气氛凝重却又透着几分别样的思忖。族长的弟弟阿泰尔，满脸纠结地站在族人中央，沉声道：“大伙且听我说，来的这些人，虽说身板看着不如咱们壮实，可一路观察下来，也绝非什么穷凶极恶之徒。咱仔细想想，之前是不是咱们偷了人家不少东西，又是粮草、又是兵器的，才惹得人家动手，招来这杀身之祸。”
底下的族人交头接耳，有的面露不服，嚷嚷着：“咱偷东西咋了，弱肉强食，向来如此！他们杀了咱族长，这仇不报能行？”阿泰尔抬手压下众人的嘈杂声，继续说道：“报仇？谈何容易！这几日他们扎营布防、行军调度，都井然有序，显然是训练有素的强军。况且，瞅这架势，这片大陆往后迟早是他们的天下。咱们跟在后面，别贸然动手，要是他们攻打食人族，咱们瞅准时机，去抢点食人族的东西，顺带搭把手，往后真落下脚，也能少几分恩怨，多几分活路。”