西凉军固然是兵强马壮、来势汹汹，其突袭武都郡的行动起初势如破竹，致使武都郡内的县城接二连三地沦陷失守。然而，武都的百姓们心中怀着对张天师的无上崇敬，他们凭借着武都周边的天然险阻，以顽强不屈的意志为壁垒，在每一寸土地上展开了殊死抵抗。他们在崇山峻岭间穿梭，利用山谷的崎岖与河流的阻隔，巧妙设伏，一次次击退西凉军的进犯。尽管敌军攻势猛烈，但百姓们毫不退缩，用自己的血肉之躯和坚定信念，逐渐稳住了阵脚，成功抵住了西凉那如潮水般汹涌的兵锋，让那原本长驱直入的西凉军队陷入了胶着的苦战，不得不重新审视这支看似柔弱却坚韧无比的民间力量。
故而，汉中境内的动荡不安成为了张鲁心头的重患，这是令他上火的关键因素，占据了极大的比重。不过，还有一小部分缘由则是源自他那视若掌上明珠的女儿张符宝。
汉中向来以传承教育的天师道闻名遐迩，张天师的名号堪称一块熠熠生辉的金字招牌。张家子孙自幼便以研习天师道教义为核心要务，毕竟他们道派中的诸多内容，实则与医者所学有着千丝万缕的联系。就如同昔日闹得满城风雨的黄巾军，其首领大贤良师张角，便有传言称他是用精心熬制的草药汁水来书写符咒，而后化水让人服下，甚至还有传闻说他所用的符纸原材料乃是粮食所制。对于那些食不果腹的饥民而言，一碗这样的符水既能缓解病痛，又能略微果腹，故而才被传得神乎其神。这天师家的教义里，确实也存在着一些能够疗愈百姓疾患的内容，至少部分东西确有治病救人的实效。
而他的女儿张符宝却独树一帜，对教义毫无兴致，满心只想着治病救人。张鲁对这个女儿自幼娇惯宠溺。在张符宝出生之前，汉中一直归益州牧辖制，张鲁与益州牧刘焉往来密切。只是刘焉为人霸道，其行径让整个汉中都倍感压力，难以与之抗衡，一直承受着来自成都方面的压迫。也正因如此，张鲁逐渐萌生了脱离成都管制的念头，往昔在刘焉的压制下，他屡屡遭受打击，毫无招架之力。