来源：美国
戈尔孤儿院的传说始于一对名叫约翰和凯瑟琳娜·斯普伦格的夫妇。他们原本住在印第安纳州，日子虽算不上富裕，却也平静。但这一切在他们的儿子和女儿因未知的原因去世后，彻底改变了。巨大的丧子之痛让斯普伦格夫妇决定将余生奉献给照顾那些无依无靠的孩子。他们创办了一个孤儿院，名为“希望之光孤儿院”，似乎想用这个名字为自己重新点燃一点生活的希望。
然而，1899年的那场火灾让所有的希望都灰飞烟灭。火灾来得突然，迅猛的火舌吞噬了整个建筑，三名年幼的女孩被困在阁楼，最终未能逃脱。她们的尖叫声穿透夜空，却无人能施以援手。火灾的阴影笼罩着斯普伦格夫妇，他们不得不离开这个满是痛苦回忆的地方。四年后，他们搬到了俄亥俄州维尔米利恩，在那里，他们重新建造了一座孤儿院。这次，他们将其命名为“戈尔孤儿院”。
戈尔孤儿院建成于1903年，规模远超之前的“希望之光孤儿院”，可以容纳上百名孤儿。然而，这座孤儿院并没有如其名字所希望的那样，带来希望和光明。孤儿院的墙壁似乎隐约散发着一种压抑的气息，那些走进这里的孩子，很快就明白，他们的噩梦才刚刚开始。
斯普伦格夫妇对这些孩子的态度比外人想象中冷酷得多。他们不像慈爱的父母，更像苛刻的监工。孤儿院的食物少得可怜，斯普伦格夫人经常煮一些腐臭的牛头、牛肺，迫使孩子们吃下。如果他们拒绝，就会挨饿整整一天。晚上，孩子们蜷缩在铺着稻草的硬板床上，听着老鼠在房间里窜来窜去，有时老鼠甚至会爬到床上，趁孩子们熟睡时啃咬他们的脚趾。
斯普伦格先生则更加暴虐。他的鞭子总是挂在腰间，只要听见孩子哭泣或抱怨，他就毫不犹豫地挥下鞭子，直到孩子皮开肉绽。他还经常把孤儿们租给当地的农场主，逼迫他们从事繁重的体力劳动。冬天时，孩子们只能穿着单薄的衣服在田里工作，冷风刺骨，双手被冻得通红，却没人关心他们的死活。
在这样的环境下，戈尔孤儿院渐渐变得阴森恐怖。孩子们的脸上再也看不到笑容，他们低着头，不敢说话，也不敢反抗。有些胆大的孩子试图逃跑，穿越维尔米利恩河，寻找外界的庇护。成功逃离的孩子回忆起孤儿院的情景时，脸上满是恐惧。关于虐待和奴役的故事很快在镇上流传开来，但却没有人敢真正质疑斯普伦格夫妇。他们在镇上颇有名望，甚至得到了一些官员的支持。
这种压抑和绝望的气氛，最终在1923年的那个寒冷夜晚达到了顶点。