晨光洒在朱红色的宫墙上，宫殿内却笼罩着一片肃杀的气息。今日的大朝会，不同于往常的平静，围绕税制改革的争议已经让朝堂内外风声鹤唳。
崇祯端坐龙椅，扫视满堂文武百官。气氛紧张却未失礼仪，他心知今日会是一次针锋相对的较量。
“陈爱卿，”崇祯缓缓开口，语气如清晨的寒风，“税制改革的初步规划已经完成，拟于来年初推行试点。今日召集群臣，就是为了听取诸位的意见。”
户部尚书陈子敬出列，详细汇报了改革的具体条目。条条款款皆以简化税种、减轻农民负担、调整士绅税收比例为核心，字字铿锵。然而他的声音未落，一名身着紫袍的官员便从列中迈出。
“陛下，臣有异议！”
出列之人正是内阁次辅周延儒。他眉头微蹙，语气中夹杂着恭敬与隐隐的不满：“陛下，税制改革虽为利国之举，但推行过急，恐怕难以为继。地方财政若因此混乱，受害的终究是百姓。”
崇祯不动声色，目光如炬：“周大人，你的意思是，改革本身并无不妥，只是推进的速度需要放缓？”
“正是如此。”周延儒拱手，抬头直视崇祯，继续说道，“地方士绅在民间有着重要的影响力。他们若失去支持，地方治理的稳定便岌岌可危。臣恳请陛下三思。”
周延儒的言辞铿锵，朝堂中不少官员频频点头。东林党的核心成员更是暗中交换眼色，显然早已准备好了这番论调。
崇祯静静听着，并未急于反驳。他启动心镜术，周延儒的内心活动如同一面镜子，清晰地呈现在他眼前。
**“陛下若执意推行改革，东林党在地方的士绅支持必然受损。没有士绅，地方就失去了治理根基。我们不能让皇权再进一步削弱我们的地位。”**
崇祯暗自冷笑，表面却依旧平静。他合上手中的折子，轻声问道：“周大人，你刚才说地方士绅是治理的根基。朕有一问，既然他们是治理的根基，为何朕收到的报告中，却屡次提到士绅在税赋分配中徇私舞弊，甚至欺压百姓？”
此言一出，朝堂顿时一片寂静。几名东林党的成员目光闪烁，显然心中有鬼。
周延儒面色微变，但很快镇定下来：“陛下，臣不否认，地方确有少数士绅行为不当。但若因此而一刀切，恐怕会引发更大的动荡。不如让地方逐步适应改革，避免因推行过快而伤及根基。”
崇祯微微一笑：“逐步适应，倒是个建议。那么，若以试点的形式推行，是否能够避免动荡？”