“若改革成功，支持朝廷的我们必将受益。”
崇祯收回视线，语气平静却不容置疑：“叶爱卿等人的调研结果明确表明，改革不仅未扰乱地方，反而改善了民生。朕以为，试点的推进是必要且及时的。”
他顿了顿，目光扫过群臣，语气中透着威严：“朕希望各位大人能够放下成见，为大明的未来着想。任何改革都会伴随阵痛，但若因此止步不前，受苦的只能是百姓。”
朝会后半，东林党的失势显露无遗。周延儒站在大殿中央，脸色阴沉，他的拳头在袖中微微握紧，额头上渗出冷汗。刚才的一场辩论，他原本试图通过“地方动乱”的论调再次为税制改革试点泼冷水，谁知却被叶知秋等年轻官员用详实的数据和直白的事实驳斥得体无完肤。
殿中，几名中立派官员互相交换着目光，低声议论着：“看来试点的确有成效，东林党的说辞站不住脚了。”
“是啊，小叶大人他们的调研颇具说服力，反倒让东林党显得有些刻意阻挠。”
这些话无声无息地在大殿中传递，像针刺一般扎进周延儒的耳中。他强压着怒气，目光扫过那些曾经倾向于东林党的中立派，却发现他们已经开始远离自己。
更让他感到愤怒的是，年轻官员们的发言不仅严谨有力，还暗中揭露了士绅的特权问题。周延儒清楚，那些表面上为地方“民生”请命的言辞，现在已成为笑柄，暴露了东林党与士绅之间不可告人的关系。
“陛下英明。”最终，周延儒不得不低头，拱手行礼，语气中带着隐忍的挫败感，“既然试点已经开展，臣等愿意静观其效，再行议论。”
这番话表面是妥协，实则是为了避免在当下被进一步孤立。但他的语气中已经失去了往日的气势，甚至显得有些勉强。几名原本与他关系密切的官员，不禁露出若有所思的神色。
周延儒的低头，东林党内部也引起了不小的波澜。温和派的几名成员暗中松了一口气，低声私语：“周大人果然无力再与陛下抗衡。如今看来，支持改革试点或许是更明智的选择。”
顽固派则面面相觑，有人低声埋怨：“再这样下去，我们的立场会被完全削弱。周大人难道要放弃抵抗吗？”