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映雪不急于回应阿依拉娜，反倒向阿依拉娜设问道：“阿依拉娜，你觉得为什么这几年北垣会与东凰断交？”
“难道不是因为东凰五年前先违背了外交协议，企图用丝织品作为氆氇的竞品，还接连研发了不少平替魔导科技产物。不仅企图扩大占有东大陆市场，还贪心不足，想要把手伸到西大陆市场吗？”
凝霜注意到，在阿依拉娜自然地把这些在北垣贵族眼中是常识的怨怼说出口时，映雪的笑容里夹杂了几分愧疚。
与此同时，映雪也瞥了凝霜一眼，二人在目光交汇的刹那，又不约而同地移开——凝霜是因羞赧而挪开视线，而映雪则是因心虚而微微低垂双目。
只有映雪知道，东凰近年来确实在积极拓宽市场、研发简易化魔动设备，但当年东凰并未违背与北垣的外交协议，其举措对北垣的冲击其实微乎其微，真正的利益受损方反而是华帝国。
帝国不能容忍野马脱缰，所以在掌控东凰之前，要先限制北垣和东凰的贸易往来，把北垣牢牢地把控在手心，防止北垣也生出二心。
“……就当是这样吧。”映雪和婉地冲阿依拉娜一笑，“鉴于此，帝国为了维持东凰和北垣之间的发展平衡，采取提高关税、限制东凰和北垣的贸易往来等手段，试图遏制东凰的贸易扩张。二位，你们说在这样的情况下，东凰高层会有怎样的想法呢？”
凝霜隐约对帝国计划收回各藩国部分权力的方案有所耳闻，所以很快理解了映雪的意思：“那肯定是会对帝国有所顾忌吧——她们大概认为帝国会进一步削弱东凰的自主权，甚至可能采取军事行动限制东凰的发展。”
映雪打了个响指：“就是这样。在这种情况下，二位觉得东凰公主会相信并出兵协助身为帝国军人的我们击退科克托的反抗军吗？”
映雪言至于此，阿依拉娜也终于理解了，她冷哼一声：“换做是我，肯定是不会去踩这明晃晃的陷阱的，我会站在高台之上，看联军和奴隶们斗得两败俱伤……等等，但那个公主实际上还是派了援军过来吧？她到底在想什么？”
“若明昭公主真心派兵支援，东凰的援军不会拖延至此。只因皇女要求东凰应尽责支援，她们才迟迟派出一队术师。”凝霜说到这里，不禁唏嘘一声，“看来，现在我们已经得出了结论：我们不能指望东凰援军短期内成为我们推进西面战线的助力。”
映雪反倒笑意盈盈地提议道：“抛开立场和身份不谈，我对那位公主还是挺感兴趣的，毕竟那位公主是稀有的能不靠魔动设备助力就能点石成金的炼金术师。
团长大人，如果你不介意的话，东凰那边的援军可以由我来游说争取，至于近期西面战线的问题该如何解决，恐怕只能明修暗度了。”
阿依拉娜微微挑眉，眼神中带了几分戏谑：“你都说到这份上了，这活也就只能我来干了。反正我们背着那个将军偷偷行动也不是第一次了，科克托那边就交给我们吧。”
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