这个年，大家过的都比较紧巴，男人们为这一年的收支发愁，女人们为正月里待客的肉菜发愁，孩子们看着大人脸上的愁容而发愁。
腊月二十八，大家聚在陈家大院里蒸馒头，不知不觉就说到正月里的待客菜上了，今年不比往年，各家也就得了那么一块肉，煎炒烹炸，即使再好的厨娘，精打细算也撑不过三天去，更不要说自家人吃了。
待客要荤菜，可看着孩子们眼巴巴地流口水，哪个当娘的心里不难受啊。这可真是里子面子都顾不了了。
说着，便有胆大些的推举陈杏媳妇和陈麦媳妇去阿七跟前讨个主意，两个人扭扭捏捏推来搡去就是迈不出那一步，还是负责挑水的陈麦看不过去，拍着胸脯接过了这一重任，只让一个小媳妇找借口请了阿七出来，舔着脸说了。
“……您是去过县城见过大世面的，好歹给这群娘儿们出个主意，免得她们一天到晚皱着一张脸，连饭都不给爷们做了。”这话说完，果然招了白眼，不过话一说开，大家也无所顾忌了，都围到阿七身边，你一言我一语地说起自家的难处，其实也是大伙儿共同的难处。
阿七低头想了想，也不怪大伙儿为难，往年里除却两块肉，至少每家还有鸡和鸡蛋，正月里来客，见点蛋花也算是荤菜了，好歹能全了礼。
今年别说鸡了，就是鸡蛋也跟银子似的，年底交税，统统卖掉还不够呢。三天前杀猪，整个陈家庄的猪集中起来平均分，每家也不过才得了一块肉，那块头不及往年大就算了，一小半人家还是阿七做主额外补贴了的，否则过什么年，刷锅水都没得喝。
就那一块肉，正月里若是来个饭量大的客，一顿也就没了，后面的客怎么办？亲戚们你来我往总得半个月呢，这半个月里总有那么八九天需要摆桌，那八九桌子菜哪能不见一点儿荤腥？
别人可不体谅你的难处，只当你是舍不得肉给客人吃，到时候一准儿传出难听的来。真是巧妇难为无米之炊啊。
一个不慎，传出个吝啬的名声，一庄子人就都灰头土脸了，若是个别人联系陈员外瘫了的事，添油加醋地一说，外面那些苍蝇蚊子还当陈家庄没人了，必然又会招来麻烦。
她思索了一阵，猛然想起阿离曾告诉她的一个笑话，或许可以籍此做一做文章呢。“……虽是个笑话，道理却是相通的，我想人大多是好面子的，不肯现出个贪吃相来，传出贪吃的名声，我们能不能在这里想想办法？学着笑话里讲的，把肉浑煮了，整个儿的端上去，既体面，也让人不好意思下手吃，怎么样？”
女人们都认真考虑了起来，当下有人就叫了声好，打定主意这么办了。