奋威将军侯礼听闻后大骂周札：“守一城以拒贼兵，岂有未至交战，怎可先降之理？”奋威将军侯礼誓死不降率百余士卒于王敦叛军死战，直到力竭战死。
王敦占据石头城，司马睿忙命刘隗、戴渊等率部反攻石头城，戴渊、刘隗率一万军攻石头城，王导、周伯仁、郭逸、虞潭等三路率军一万出击，王师大败，无功而返。王敦看到晋元帝司马睿的大逆诏书，又写了檄文。
檄文写道：“刁协、刘隗二人作恶多端，无能之臣也，至使天下积弊，民无生望。如若有诛杀二人者封三千户侯，赐将玺授”刘隗、刁协听闻王敦此事欲跑回建康。
司马睿亲自披甲出镇城郊，准备迎战。但皆大败而回。太子司马绍闻听诸军皆败，欲亲率将士出城决战。
温峤跪于司马绍马前说道：“太子今日败局已定，已无回天之力！若再殒命与前，则王敦必然篡逆！”
司马绍听从下马对温峤说：“卿之言，及时醒我。可王敦一旦得胜，岂能有保全之理？”
温峤说道：“我当力保太子，太子无忧！”
此时刘隗、刁协率败兵回到台城。看到晋元帝司马睿身穿甲胄呆望石头城，刁协、刘隗二人无地自容欲拔剑自杀，司马睿看后及时制止两人，手握二人手中剑，握的太紧血流不止。刘隗、刁协看到后弃剑叩拜。
痛哭流涕说道“臣等无能，愿自请灭族，以止王敦兵马！”
司马睿手中血流不止却淡淡说道：“今日之败局，乃朝中不同心，朝臣不同力。二位就此远去，消灾避祸。”
给二人配备人马赐玉璧，逃离建康，自寻生路。刁协刚刚逃至江乘，便被随从刘亦斩杀，首级送呈王敦。
王敦笑到对刘亦说：“汝随刁协十数年，何故为贪千户之位，而杀前主？”
刘亦说道：“足下随陛下十数年，陛下待尔后恩有加，今何故叛之？”
王敦听闻大怒，骂道：“此何言也？汝一朽烂枯骨，当即杀之！”