与此同时，李贤也在为陈平的仕途铺路。他深知，要想顺利开采金矿，地方有得力官员至关重要。恰逢朝廷论功行赏，李贤将剿匪之功全部归于陈平，还暗中联络朝堂旧部，为陈平美言。女帝审阅奏折时，看到众多大臣举荐，又有剿匪的亮眼功绩，最终批准陈平晋升为巴州刺史，从三品的高位。
陈平得知晋升消息，第一时间找到李贤，跪地拜谢：“殿下之恩，陈某没齿难忘。日后定当鞠躬尽瘁，不负大人期望。”李贤扶起他，道出开采金矿的计划。陈平略作思索后，当即表示全力支持，他明白这对巴州发展意义重大。
一切准备就绪，王元宝以自己的名义承包了光雾山。他迅速招兵买马，招募大量矿工，购置先进开采设备。很快，叮叮当当的开采声在山中回荡。
随着金矿开采，大量黄金产出。李贤将部分黄金妥善保存，作为日后东山再起的资本。另一部分则投入巴州建设。巴州税收大幅增长，陈平政绩斐然。他利用这笔钱修缮道路、兴办学校、改善民生。百姓们纷纷进入金矿务工，生活日益富足。
巴州的繁荣，却引来了暗处的嫉妒目光。当地大富商赵财旺，一直妄图独霸巴州商业。勾结土匪准备霸占金矿。