而宁扶蕊呢？
宁扶蕊见他半天没有反应，以为他是没有信心，便笃定道：“郎君聪慧，我相信这些难不倒你。”
周惟卿抿唇，不知道在想些什么。
心中隐约不想她走，可他并没有能拿得出手的借口去挽留她。
“我还得赶路，先走一步啦，后会有期！”
他抬头一看，宁扶蕊已经走出好几里远了。
竟是分毫都不曾留恋。
微风吹动细弱的树枝，树影晃动，人已不再。
时光如白驹过隙，眨眼便到了三月初春，乍暖还寒之际。
及第的状元郎骑着红头马打桥边走过，不过不是周惟卿。
他的试卷被赵旻澜易走了，给了家中三弟，他便成了探花。
他骑着一头灰棕的马，默默跟在后面随着队伍游行。
他不是状元郎，她也没回来。
游街仪式过后，周惟卿又在桥边等了一天，她的的确确是没来。
夕阳渐渐沉落，将半边的天染成一片殷红，影子越拉越长，映出了桥边人的孤寂。
宁扶蕊也没想到，她这一去便是两年。
驼铃悠悠，一队蒙着面的北狄人骑着黄骆驼，携着掳来的财宝与女人，正浩浩荡荡穿越这片沙漠。
黄沙漫天，领头的人望着一望无垠的沙漠，仰头饮上一大口烈酒，口中稀里呼噜地骂着宁扶蕊听不懂的语言。
队伍里充满了腥臭的酒汗之气，与皮肤被烈日炙烤的淡淡肉味混合在一起，令人作呕。
手中被粗麻绳紧紧勒起，宁扶蕊神情狼狈，整个人被前面领队的吐火罗人扯着绳子，捆绑拖行了一路。
她赤着足，亦步亦趋地走在这滚热的沙海里。
嘴唇脱皮干裂，她早已忘记自己有几天没喝过水了。
在她旁边同样被拖行的女子颤抖地吐出几句讨好人的吐火罗语，可惜只有一条不会说话的藤鞭回应了她。
藤鞭打在身上，女子也只是瑟缩一下肩膀，连躲的力气都没有了。
宁扶蕊看着狼狈的同伴，干干咽着口水。
她接连跑垮了两匹马，用十四天的时间来到伊州，忽如其来的高原反应使她支撑不住便晕了过去。
好在晕倒之后遇见了如今与她一起被拖行的女子。
前天晚上她们两个还在边陲小镇的驿站里吃着胡饼，直到睡觉时都好好的。
午夜时分，不知道哪个部族发起内战，城内火光冲天，充斥着凄厉人与畜牲的叫喊，转瞬间城便破了，她们被当作汉人奴隶掳至队伍中。
如今她双手被捆，身上器物一应都被拿走。
边疆战事临近，形势本就极为混乱，她好死不死偏偏赶在这种关头来寻人。
他们的队伍在毒辣的阳光下跋涉了几天，一匹年老的骆驼坚持不住，双腿一软，轰然倒在漫漫黄沙之中，引起了一场小骚乱。
宁扶蕊想趁机去勾领队驼箱上的袋子，里面装着她的盘缠，还有她卜算用的所有法器。