“此话当真？“
老者将信将疑又隐含希冀的神情令凤怀渡心中刺痛，他恳切道：“皇上御赐乌纱在此，绝无虚言。”
“我老汉信你，我儿已死，我也没什么可怕的了。”
老汉满是褶皱的眼角泪水滑落，哆里哆嗦扔下木棍，朝着地上跪去：“我儿死得好惨，求两位县老爷给他申冤报仇呀！”
凤怀渡忙伸手将他拉起：“老人家，我与祁兄弟此番过来就是想核实那些匪徒的情况，您可知道他们如今在何处藏身？”
老汉忍住悲伤，用袖子擦了擦眼角：“那匪头子名唤陈鲁藩，擅驯蟒蛇，人送外号蟒爷，是这方圆百里的地头蛇，前些日子有位大侠将他制服，让我儿报官，官府假意前来捉拿，却在半路中将他们放走。”
“陈鲁藩是狗牙山的人？”祁力行眸光落在炕窑里闪着红光的火炭上，微微蹙眉道。
“不是。”
老汉紧握着双拳，眼底铺上一层愤怒：“他去年才来的狗牙山，以前那家客栈是我表兄弟开的，被他强行霸占了去。”
“他养的蟒蛇不是被人打死了么？又怎会当着村民的面吞吃了石大哥？”凤怀渡压下心中不忍，直接问道
老汉泪水再一次夺眶而出，哽咽着道：“他养了至少不下三条巨蟒，其他的都在后山上的树林中，可怜我儿还不到三十，活生生被那孽畜一口吞下，连个尸首都不曾留下。”
祁力行双拳因用力骨节凸起嘎巴作响，咬牙道：“这个祸害，总有一天，我会亲手宰了他。”
老汉泪眼朦胧地看向面前的少年，这县尉大人看着年纪轻轻，想要亲手宰了蟒爷，谈何容易？
“听说那陈鲁藩耳目极多，若有人敢去报官，便活不到第二日。”凤怀渡微眯着眸子沉吟道。
“凤大人说的不错，那祸害也不知从哪里网罗了大批人手，消息极为灵通，村子里有几户人家实在忍不住偷偷去报官，都遭了他的毒手。”老汉忽地又想起一事，压低了声音道，“听说他娘是西陵人。”
“西陵？”凤怀渡与祁力行对视一眼，又看向老汉，“此言当真？”
“我儿有一次上山打猎，偶然听到他手下的几名喽啰说的，说官府那边蟒爷花了大笔银子，即便是上边查下来，蟒爷会带着他们回西陵。”老汉见二人不信，忙又接着道，“我活了六十年，从未听说过狗牙山有蟒蛇，听说西陵倒是不少人驯养此物。”
“您可知道他山上的老巢？”凤怀渡声音压得极低，只有屋内的三人能听到。
“我儿说他是在后山林子中见到那些人的，应是在那边不远。”老汉想了想又道，“这些日子并未见到他们下山，估摸着是听到了什么风声。”
“老人家，您与我们暂且回衙门吧。”凤怀渡重新系好披风，朝着门边走去。
“多谢大人，我老汉哪里也不去，那祸害想要我的命，就尽管拿去，我也能和我儿做个伴儿。”老汉吸了吸鼻子，昏黄的眸子里闪过一抹决绝。
“凤大人还有话问您，老伯还是随我回衙门吧。”祁力行扫了一眼屋子里简陋的陈设，“带些衣物，其他的衙门中都有。”
老汉又怎会不知他们的心意，还想说什么，见二人坚持，叹了口气，简单收拾了几件衣物锁上房门。
三人上了马车，一路朝着府衙而去。