直到两位老人心情平静下来，通过他们的对答，众人才知道是怎么回事。
原来，两位老人是一对亲兄妹，老家在黄河边上，当年蒋该死为了阻止倭寇追杀国军，居然下令炸了黄河大堤，造成无数百姓流离失所，更有数不清的百姓因为来不及撤离而被淹死。他们一家本是远近闻名的中医世家，经此劫难，全家几十口人，最后只有他们兄妹俩得以逃生，一路上相依为命，向南乞讨。
这一天，兄妹俩来到一座小镇上，妹妹何小翠实在饿得走不动了，就坐在墙根下歇脚，哥哥何林生则到附近乞讨，等到他终于乞讨到半碗薄粥返回时，却不见了妹妹何小翠。何林生后来听说妹妹何小翠是被人贩子带走，大惊之下，便按照人贩子离开的方向寻找，一连找了十几天都没有找到，伤心欲绝之下，便投河自杀，幸得一位好心人救了他，看他老实还懂中医，就把他收留下来，最后还把女儿李阿凤嫁给了他，之后便生了何强的妈妈和小姨。不过，由于伤心和内疚，何林生没有跟老婆孩子说过他有一个失散的妹妹何小翠，因此，何强一直不知道自己曾经有一个姑外婆。
当时人贩子带走的何小翠不过七八岁，看到她虽然因为饥饿而面黄肌瘦，但是毕竟出身大户人家，气质自带贵气，加之大大的眼睛和清秀的面庞，明显是一个美人胚子，估计长大后是一个漂亮女人，会有人家收留。
谁知人贩子带着她跑了不少地方，却因为兵荒马乱，没有人家有心思购买丫头。没有人买，还得提供吃的养着，人贩子觉得自己吃了大亏，最后将何小翠痛打一通后，丢下不管了。
何小翠脱身后，想去找哥哥，却认不得路，不知往哪里找，后来被一户人家收留，她便给人家做了丫鬟。不久，她遇到新四军在村里驻扎，新四军对百姓秋毫无犯，跟国军风格完全两样，觉得是穷苦人自己的队伍，便报名参军。部队嫌她岁数小，不愿收留，她就偷偷跟着部队行军。部队的女卫生员看到她这么坚决，便将她收留在自己身边当助手。她本是出身医药世家，又识得不少字，自然上手很快，深得女卫生员的喜爱。
几年后，何小翠已经成长为一名出色的卫生员，被调到新四军总部医院当护士。一次，医院收到一位生命垂危的重伤员，因为缺少对症的西药，主治医生都束手无策，眼看着伤员性命不保。何小翠这时偶然发现医院附近有一种药草可以治疗重伤，只是不知道是否对症，便向医生推荐。医生并不懂中医，听到何小翠介绍后，同意让她试试，死马当成活马医。
得到同意后的何小翠觉得医院附近的药草不够，就到山中转了一个多时辰，收集到了一堆药草，她按照记忆中的方子，煎成了中药，最后让病人服下，第二天，奇迹发生了，昏迷中的病人竟然被救活了，这在总部医院引起了轰动。
被救活的伤员白仕勇虽然才二十出头，却已经是一位英勇善战的团长，他对何小翠的救命之恩一直铭刻在心，后来竟然爱上了何小翠，等到她年岁稍长，便开始追求她。她开始并不愿意，觉得对方报恩的心意太重，后来在院长的牵线搭桥下，她终于接受了对方的感情。
婚后，何小翠生了三儿两女，老公白仕勇在书记处工作，她自己刚刚从总工会离休，大儿子白国龙任岭南省委书记，二儿子白国虎任北方军区司令员、上将，三儿子白国彪任央企华行公司董事长、总经理（正部级），四女儿白云，任国税总局司长，小女儿白蔚，任燕京药科大学教授。外孙和外孙女都很争气，其中，李秀萍在央视任主持人，郑蔚在河东县任公安局副局长，有意思的是，她俩都跟何强的关系很好。