施怀安在养母的精心调养中身体渐渐恢复，养父平时也经常带她跑步锻炼身体。
怀安原本的性格就较活泼，身体恢复后又开始调皮捣蛋，总是喜欢跟着弄堂里的大孩子们到处乱跑乱玩。
六岁的一天，汪秀芝做好饭后准备叫怀安回家吃饭，但找遍了整个弄堂都没有发现怀安的身影。于是，她便开始焦急地四处寻找，最终来到了沿河边。
当她赶到河边时，眼前的一幕让她差点吓破了胆：只见小怀安坐在一只大木盆里笑的那叫一个响亮，而这只大木盆正漂浮在水面上！更令人惊讶的是，一个大男孩一边手扶着木盆，一边在河里划水，他的头不时地探出水面带着怀安一起在水上漂流。
汪秀芝被吓得魂飞魄散，连忙在岸上对着怀安大喊大叫：“快回来......”然而，小怀安却对她的呼喊置之不理，反而笑得更加欢快。
回来后尽管施仁美多次警告和阻止，但怀安仍然我行我素，甚至还几次偷偷跑到河岸边玩耍。每次施仁美抓到怀安的时候，她都是浑身湿漉漉地从河里爬上岸来。
面对怀安如此倔强的性格，施仁美又舍不得打，只能狠狠地骂几句，最终无奈地放弃了阻止。暗暗叮嘱大孩子们帮忙照看，结果，小怀安竟然真的学会了游泳这项技能。
到了1958年，怀安7岁了。
街道除四害，居委会的大爷大妈带头打苍蝇蚊子抓老鼠，不但每次清扫时都带头干，晚上不但喊着：“小心火烛，注意防火。”还到各家各户检查鼠夹安置是否妥当。
巷子里的孩子们也不甘落后的组织起来，但施怀安最怕老鼠，看到家里的鼠夹夹到了‘吱吱’惨叫的老鼠，吓得直喊：“爸爸、姆妈，快来……”然后便躲得远远的。
有的调皮胆大的男生还把抓到的老鼠四肢绑定起来火烧，手段极其残忍。
施怀安不敢去围观，只能挥舞着苍蝇拍子打蚊子灭苍蝇，有时候跟在一群大孩子后面滥竽充数混糖吃。
孩子们如果到居委会上交一定数量的老鼠尾巴、苍蝇、蚊子还能评‘先进分子’，领一颗棒棒糖作为奖励，这对孩子们的诱惑力更大了，一时间磨拳擦掌干劲十足。
由于当时粮食产量严重不足，很多地方根本就吃不饱饭。在那样的情况下，粮食自然是能省则省。麻雀爱偷吃粮食，成了害虫之一。
学校还专门放了“打雀假”，以方便学生们参与打雀运动。
麻雀在这种有组织、有纪律的大规模进攻中，几乎没有丝毫的生机。
J市也在总指挥的部署下，手持红旗、响器等工具，预先埋伏在屋顶、树下等麻雀经常出没的区域。
汪秀芝也接到居委会的任务，她带着怀安准备好一个脸盆和木棒，埋伏在巷子口的一棵梧桐树附近。