他只读了两年私塾，跟着继父学过打算盘看账。他聪明好学过目不忘，又肯吃苦，家中人口多生活困难，弟弟妹妹要读书，他就辍学卖甘蔗为家里增加收入。后来政府不准私营，他就四处帮工做学徒补贴家用。
也许会哭的孩子有奶吃，姆妈总说：“你是老大，要让着下面的弟妹，长兄如父，你要照顾好他们。”
慢慢习惯成自然，没有人觉得钟汉喆也是个孩子，因为他是大哥，姆妈的心里慢慢偏向弟弟妹妹们，仿佛老大吃点苦是应该的，穷人的孩子早当家嘛！
有了合适的工作机会，姆妈总是会有各种的理由让钟汉喆让给弟弟们，结果是‘石头’安排进了纸箱厂工作；‘铁牛’也进了家具厂；最后顶替工作的机会也给了小弟弟，因为姆妈心疼刚刚高中毕业的小儿子没工作会下放农村当知青，便让大哥把工作让出来给了弟弟顶了班，原本结婚后不用下乡的钟汉喆则懂事的主动申请带着怀孕的怀安下放农村；
他最后凭着泥瓦匠的技术上调回城后进了建筑公司做了临时工，因为子女多难以糊口，改革开放后下海经商。
当年钟汉喆娶怀安进门没花一分钱彩礼，怀安并没有因此而得到疼爱，生孩子坐月子也无人照料，冰天雪地里还要下河边去洗衣服，婆婆和小姑子非但不帮忙还联合起来嘲笑她洗的太快洗不干净；
有了好吃的，姆妈便偷偷藏起来拿去给三儿媳，不给怀安吃；后来日子渐好，钟汉喆赚了钱，每逢周末，弟弟妹妹便携家带口的十几人空手去大哥家吃吃喝喝，把大嫂怀安累的团团转，买菜做饭还要洗碗收拾，没有一个妯娌姑子会上前帮忙；
二弟家分房没钱买就找大哥帮忙；三弟‘铁牛’打架差点坐牢，是大哥打人打点花钱保他出来；钟汉喆对老婆苛刻，对小妹却极好，小妹结婚时是他背着出门送上新郞官的单车，并警告妹夫，如果对妹子不好，他第一个不放过妹夫；
有一次妹妹无意中提起自己结婚多年还没有金戒指，她生日时钟汉喆瞒着怀安偷偷花钱买金戒指送给妹妹，事后小姑子戴着金戒指在怀安面前一阵炫耀，怀安才知道是钟汉喆送的，那时家境并不好，怀安心中的苦涩可想而知；小妹家庭纠纷是大哥出面差点把妹夫腿打断，自己打老婆不觉得，妹夫打妹子那是不行，妹夫也因此记恨一辈子不与大哥往来；