J市的小年一般为农历十二月二十四日，也有二十三日或以后诸日的，因城区居民来自全国各地，习俗各异，故从二十三日至二十七日都有过小年的。
过小年这一天必须扫扬尘（有的在腊八）、搞卫生。家家户户都忙着洗洗刷刷，给家里进行大扫除，有的连厨房里的放碗筷的竹柜子也拖出来洗干净，放在太阳底下晾晒。晚间则备酒加菜，以示庆祝。
小年过后，家家户户开始自备年货，有的家里人口多，花生瓜子就要炒几十斤还不够吃，也有手巧的女人会自制沙琪玛、冻米糖。
以前物资缺乏，穷是穷了点，但是年味却是十足的。
家里再穷，也要把墙壁粉刷白石灰或白纸糊墙，家里没钱就把墙上的纸撕掉再用旧报纸一张张糊满墙，也算焕然一新。
过年也会准备新衣服，家里条件好点的做新衣服要提前一个多月请裁缝带了缝纫机来家里做，裁缝师傅一般会带个徒弟一起来。家里要事先准备好布料，还要好烟好酒，一日三餐两点心的招待。
秀芝手巧，自己家又有缝纫机，今年过年的新衣服都是她抽空就做好的，她把怀安从头上一个发夹、脚上一双新袜子，口袋里一条新手绢都会细致的准备好。
夜幕深沉，仿佛浓墨重重地涂抹在天际，将整个世界笼罩在一片漆黑之中。万点灯火在这片黑暗中闪烁，宛如繁星点点，给这寒冷的夜晚带来些许温暖与生气。偶尔从远处传来的稀稀拉拉的鞭炮声，仿佛提前透露一点点年的味道。
秀芝正拿着一件还未织完的红色毛衣在怀安身上比划着长度，慈爱的说：“还有个袖口收一下针就可以了，给你过年时穿，好看吗？我觉得红色喜庆，很衬你的肤色。”
怀安笑道：“好看……织的真好。”
就在此时，狭窄而幽静的巷子深处，突然传来一阵哭泣和吵闹的声音。那哭声凄惨而悲凉，夹杂着愤怒的争吵，在寂静的黑夜中显得格外刺耳。
紧接着，伴随着一声男人粗暴的吼叫声：“你还跑？我看你能跑到哪里去？”这吼声如同惊雷一般，在巷子里回荡开来。
随后，便是一阵急促的脚步声，伴随着犬吠声越来越近，越来越响。‘咣’的一声巨响，有人猛地把院子虚掩的大门撞开了。
这突如其来的撞击声，犹如一记重锤砸在了人们的心口，让人惊得心跳加速。
院子里原本安静的几户人家瞬间被惊醒了过来，纷纷好奇地打开自家房门，探出头来想看看到底发生了什么事情。
只见一个女人正蜷缩在余家的墙角处，瑟瑟发抖。