"是的，她现在是我的合作伙伴。"李修然说着，卡洛琳娜正好走进会客室。
"真是意想不到的组合。"配第若有所思，"一位来自东方的商人和一位西班牙贵族，联手打造了这样一个贸易帝国。"
"说实话，"威廉品着李修然亲手泡的龙井，"您和德·席尔瓦女士的联盟，让伦敦的很多人感到好奇。"
卡洛琳娜优雅地放下茶杯："哦？不知是什么让大英帝国如此关注我们这个小小的联盟？"
"比如说，"威廉直视着两人，"你们似乎总能准确预判各方势力的动向，就像......"
"就像提前知道未来一样？"李修然接过话头，眼中闪过一丝玩味。
威廉一怔，随即大笑："果然什么都瞒不过你们。那我就开门见山了——英国东印度公司想要在东亚寻求一个可靠的合作伙伴。"
"合作？"卡洛琳娜挑眉，"以什么方式？"
"很简单，"威廉从怀中取出一份地图，"我们可以共享航线情报，分担风险，共享利益。"
李修然仔细查看着地图。这是一份详细标注了英国在印度次大陆布局的航海图，光是这份图的价值就相当可观。
"有趣的提议，"李修然若有所思，"不过我很好奇，为什么是现在？"
威廉的目光变得锐利："因为形势比人强。荷兰人的扩张过于急切，西班牙人的统治日渐衰落，而这片海域需要新的秩序。"
就在谈话进行时，山本次郎带来了一个消息：荷兰东印度公司在爪哇的一个重要据点发生了哗变。
"看来范德霍夫的日子不好过啊，"威廉意味深长地说，"我们的合作，似乎来得正是时候。"
李修然和卡洛琳娜交换了一个眼神。他们都知道，这次的哗变绝非偶然，背后很可能有英国人的影子。
最终，三方达成了一个初步的合作协议：英国东印度公司将提供印度航线的通行权，而李修然和卡洛琳娜则负责帮助英国人打开东亚市场。
"这会是一个精彩的开始，"临别时威廉说道，"我预感，这片海域即将迎来翻天覆地的变化。"