数年后，史鼐成婚，亦育有子嗣。
夫妻二人于养育亲子过程中积累经验，方将湘云接回自家抚养。
二人对兄长遗孤极为疼爱，只是因无育女之法，将湘云当作小子养育，竟养成她豁达、活泼好动、不拘小节的性情，真真是个有英气的大小姐。
一日，南安太妃至史家做客，见湖中船上正与兄弟们嬉闹的湘云，笑着对史鼐言：“你家这姑娘，真是有别样的英气，哪似个娇小姐，倒如个假小子般。”
史鼐夫妇闻之，心中一惊，互视一眼，暗觉不妙，方悟养女与养子之异。
于是，二人决意将湘云往大家闺秀的方向教导。
然湘云性子已定，岂是轻易可改？
令其规规矩矩于屋中学女红，未及一炷香工夫，她便如芒在背，或寻借口出去透气，或拉丫鬟们一同玩耍。
史鼐夫人狠下心来，每日布置做不完不许睡的针线活，夫妻二人陪她熬夜。
如此费了一番周折，总算让她女红略有长进。
可这丫头天生好动，不时派人往贾府送信，求贾府派人来接。
史鼐夫妇见状，真是又气又笑，也只得由她去了。
好容易盼到湘云及笄之年，夫妻二人忙不迭地为她寻了一门好亲事。
男方是卫若兰，其父乃大周名将，兄长是驸马，他本人在年轻一辈中亦属佼佼者，才华人品俱佳，相貌更是英俊不凡，仅稍逊于贾环。
史鼐夫妇原是更中意贾环，毕竟与贾家联姻可亲上加亲，无奈皇帝已为贾环赐婚，也只能另作他想。
好在卫若兰亦是千挑万选而来，与史家门第相当。
至于贾母私下暗示的贾宝玉，史鼐夫妇心领神会，皆未作理会。
在他们看来，贾宝玉不过是个略有才情却不思进取的富家公子。
唯老太太将其视为珍宝，出了贾家，在王侯贵族眼中，他实无多少可取之处。
其唯一拿得出手的身份，便是当朝贵妃的胞弟，然贵妃无子，在这复杂宫廷与贵族的圈中，分量着实有限。
本以为诸事顺遂，奈何天不遂人愿，忽生变故。
卫若兰竟突然离世！
此消息于史鼐而言，不啻于晴空霹雳，顿觉天崩地陷。
万幸者，与卫家亲事尚未正式公布，此亦不幸中之万幸也。
为免湘云徒增烦恼，史鼐下令封锁此消息。
恰此时，陛下任命史鼐为长沙府湖广道监察御史，此一去，少则三年。
史鼐本欲携家眷同往。