蕙郎在家中，自从父亲上京之后，每天都待在书房，学习愈发刻苦，学业也更加扎实。母亲竺氏也时常检查他的功课，让他把平日里读过的书籍重新温习一遍。每逢三、八的会期，他就请求母亲出一个题目，自己写一篇文章。除了迎送宾客，他连大门都很少迈出。就这样过了两个多月。
一天，蕙郎偶然来到门前，听见街上有人议论纷纷，这个说“吕公在世”，那个说“陈抟复生”，唧唧哝哝，三五成群地一直往东走去。蕙郎问家仆赵才：“这是怎么回事？大家都在互相夸赞。”赵才回答：“十字街口东边，有个相面先生，听说他是云南大理府人，姓曹名奇，道号通玄子，也叫曹半仙。他的相面之术是从天台山学来的，相得确实与众不同，所以轰动了全城的人。大相公何不去让他也给您相相面呢！”蕙郎说：“我是想去，要是太太找我，你就说我到对门王相公家讲书去了。”赵才答应道：“知道了。”
蕙郎出了大门，径直往东走。又转过两条小巷，抬头一看，已经到了相士的寓所附近。只见路口东路北，一群人围着一个相士，里三层外三层，挤得水泄不通。蕙郎走到跟前，根本挤不进人群，只好在外面静静地听着。他听那相士讲解详细，判断果断，心中已经暗暗称奇。恰好相士出来解手，看见蕙郎便惊讶地说：“相公也是来相面的吗？”蕙郎回答：“正是。”相士说：“好一副出奇的贵相！”蕙郎说：“小生容貌平凡，举止俗气，哪里有什么奇贵之处？先生莫不是过奖了。”相士说：“良马出众，自然引人注目，岂是过奖。相公要是真的想相面，今天天色已晚，一时看不清楚。明天饭后，我在寓所专门等您，您肯赏光吗？”蕙郎说：“既然如此，明天一定来请教。但不知先生住在哪里？”相士说：“从这条街往东走，看到一个小胡同，往北直走，走到最北头，向东一拐，又是一条东西街，名叫贤孝坊。从西头往东数，路北第五家就是我的寓所，门口有招牌可以辨认。”蕙郎说：“我明天一定去领教，就怕先生不在家，被别人请走了。”相士说：“一言为定，决不相欺。”蕙郎作别离去，相士也收拾好摊位，回到寓所。
蕙郎回到家中，走进书房。正好赵才送茶过来，蕙郎问道：“太太找我了吗？”赵才回答：“没有。请问大相公，让他相过面了吗？”蕙郎说：“这个人相面真的很准，只是今天时间仓促，看得不仔细，说好了明天在他住处等我。我要禀明太太，明天饭后一定要去。”蕙郎把相面的事放在心上，整夜都没睡着。第二天早上起来，他向母亲竺氏说：“今天天气晴朗，孩儿长时间困在书房，很是疲倦，想出去走走。街上有个相士，相得很出奇，我还想请他给我相相面。孩儿不敢擅自做主，特地来禀知母亲。”夫人说：“我不阻拦你，你出去一定要早点回来，我才放心。”蕙郎回答：“孩儿也不敢在外面久留，不用母亲嘱咐。”
吃过早饭，蕙郎封了五钱银子，藏在袖子里，没带随从，出门径直往贤孝坊去了。蕙郎这一去，正所谓：展开奇书观异相，鼓动铁舌断英才。
蕙郎来到这条街的西头，向东望去，路北第五家门口果然有个招牌，上面写着“通玄子寓处”五个字。蕙郎走到门前，喊道：“曹先生在家吗？”里面有个小厮应道：“在呢。”蕙郎走进大门，往西一拐，又有一个朝南的小门。进了这个门，迎面是一池竹子，竹子旁边有两株老梅，前面摆放着许多花盆。绕过池塘北边，是三间堂房，前面有个厦子，十分干净。往里一看，后檐上放着一张条桌，上面摆着香炉、烛台和花瓶。前面有一张八仙桌，上面放着几本相书和文房四宝。墙上挂着一块横匾，写着“法宗希夷”四个字。旁边贴着一副对联，上联是：心头有鉴断明天下休咎事；下联是：眼底无花观遍域中往来人。
蕙郎正在打量，小厮进去通报：“有客人来访。”相士连忙出来迎接，说：“相公真是守信之人，老夫已经等候多时了。”把蕙郎让到屋里，分宾主坐下。叫小厮泡了一壶好茶，两人对饮了几杯。相士开口说：“算卦相面的人，先打听人家的虚实情况，然后再进行相算，这叫做‘买春’，这是江湖人的惯用手段，我生平发誓不做这种事。相公的尊姓大名，以及家庭情况，我暂且不问。等相完面之后，再请教。”蕙郎说：“既然如此，先生的尊号，小生也不便现在问了。”相士说：“相公的贵相，不是一言半语能说清楚的，请到里面相看，那里更安静。”
相士领着蕙郎，从东间后檐上的一个小门进去，又是朝西的两间竖头屋。前檐上都是亮窗，窗下放着一张四仙小桌，对面放着两把椅子。北墙上铺着一张藤床，床上放着铺盖。后檐上挂着一幅古画，是张子房圯桥进履图。两边放着两张月牙小桌，一张桌上放着双陆棋和围棋，另一张桌上放着羌苗牙板。蕙郎称赞道：“先生如此布置，真是清雅之人。”相士回答：“这只是旅途中的简陋住处，恐怕入不了您的眼。”