沉舟点了点地图上与萨拉赫斯相对的沙漠另一角，那里距离华英国国境不足两百里。
“萨拉赫斯遇到袭击，拓食在边境大举集合，有撕毁盟约的嫌疑。其他国在鹘霜留有耳目。我不随李大人返回龙溪，路上必被监视。需利用白银沙漠彻底甩开这些人。”
反正有尾济在，白银沙漠有惊无险。
“真可惜，我没办法跟你们一起去。”
阿西亚手搭伊萨肩膀，看着那张地图。
“这次是真的道别啦，我的好兄弟。有任何事别忘了你有我们。”
阿西亚抱紧伊萨的脖颈，拍了拍伙伴的后背。
“我永远不会忘记马队所有人。”
伊萨也抱紧他。
*
李大人出发返回龙溪时，沓古托支撑病体前往港口送行。
在这前一天，鹘霜向外宣称所找到的皇后乃是假冒。假皇后由李大人押回华英国受审。与假皇后立有婚约的雁族人不知所踪。
原先保护皇后的拓食雇佣兵仍然作为护卫，跟随李大人返回龙溪。
鹘霜国主受假皇后欺骗，华英国使节将计就计诱出意图谋刺国主的内贼，令挑拨两国关系的阴谋败露，使得鹘霜免去更大劫难——最终以有利于两国邦交的方式解释了先前的闹剧。
希尔、阿骨金以及沓古托赶到港口边。
萨拉赫斯城里的大人物全部聚在了城市东南角。
华英国使节启程回国前大排筵宴十分热闹。
由使节押回华英国的皇后到底是否是真，虚虚实实猜测不透。
这一日城里大部分百姓怀揣各种心思跑去港口边，鲜少有人把注意力放到通往白银沙漠的北门。
鹤公子、伊萨与沉舟顺利换上苏特人的打扮，骑上骆驼前往沙漠。
最开始有稀稀拉拉的影子远远跟着他们，在他们真正走进白银沙漠后，不速之客的气息慢慢消失不见。
“咿呀，你有牝牡叶？”
确认彻底甩掉他国眼线后，尾济从鹤公子的斗篷里探出脑袋。
“这片沙漠与普通沙漠没什么不同，为什么那些人害怕这里？”
“传说这片沙漠里有风妖。沙漠里的景色常被吹乱，再熟悉沙漠的人在这里也找不到方向。”
骑在前一匹骆驼上的伊萨转过头来告诉他。
伊萨与尾济在皇后眼皮子底下打得火热。
伊萨经常抱尾济坐在自己腿上，喂他水果点心，直到关翎发现尾济吃得肚子圆滚滚，不得不阻止他们。
“沙漠里起风不是很常见吗？纪氏人应该能看到沙尘以下的岩石气脉，表面的沙子再怎么吹乱，地气也不可能变。”
“这里的情况更加复杂……”
沉舟殿后。
他环顾了一圈四周，沙海里除了岩石还能看到一些绞丝般纠缠成团的低矮灌木。
“白银沙漠的边缘有这类叫卡利恭努的植物。我们尽量贴近它们移动，不要闯入沙漠深处。”
他们以为小心翼翼地移动可以避开白银沙漠的诅咒，等在沙漠里留宿一夜后发现他们的打算有多幼稚。
天色昏暗以后，伊萨与沉舟决定在一块形状像蘑菇的岩石旁驻扎。
这一天沙漠里起过好几次风，没遇到传说里风景变幻的现象。
他们不由大意起来，以为鹘霜人对白银沙漠的恐惧有些夸大其词。
沙漠风暴吹动流沙，把沙丘整座移走不是多稀罕的事。
位处沙漠边缘，有植株岩石帮助辨认方向，不可能辨认不清自己在哪儿。
第二天醒来后，他们知道了自己想得太简单。