“三日内还清五百两，否则休怪我王麻子不客气！”粗犷的嗓音震得门窗嗡嗡作响，夹杂着砸门声，仿佛催命符般一下下敲击在任婉清心头。曾经雕梁画栋的任府，如今门庭冷落，朱漆斑驳，昔日繁华如同一场褪色的梦。
任婉清看着病榻上气息奄奄的父亲，只觉得天都要塌下来了。
五百两！
这天文数字，让她如何筹措？
任婉清，曾经的任家娇女，如今却要独自面对这倾颓的家业。
父亲经商失败，重病卧床，偌大的任府只剩下几个老仆，就连平日里殷勤的李管家也变得躲躲闪闪。
王麻子，城里有名的放贷恶霸，此刻正带着一群打手堵在门口，凶神恶煞，仿佛随时要将任府拆了。
“王老爷，宽限几日，容小女子想想办法。”任婉清强忍着心中的恐惧，努力维持着最后的体面。
“办法？我看你还有什么办法！三天，三天后若是拿不出银子，就别怪我不客气！”王麻子冷笑一声，肥厚的脸上尽是轻蔑。
任婉清咬紧下唇，强烈的无助感如潮水般涌来。
难道任家真的要就此败落了吗？
“不行！我不能放弃！”
父亲需要治病，任家不能毁在我手里！
任婉清的目光落在空荡荡的厨房，心中突然燃起一丝希望。
她记得母亲曾经教过她一些简单的菜肴，或许……
“三天就三天！”任婉清抬起头，目光中闪烁着坚定的光芒，“王老爷，三日后，我定将银两奉上！”
王麻子不屑地哼了一声，带着打手扬长而去。
任婉清转身回到府中，径直走向厨房。
空荡的厨房里，只剩下一些简单的食材，米缸也见了底。
她深吸一口气，卷起袖子，开始生火。
“小姐，您这是……”一个老仆颤巍巍地走进来，看着任婉清忙碌的身影，眼中满是担忧。
“没事，我去做些吃的。”任婉清挤出一个笑容，努力让自己看起来平静。
她必须振作起来，为了父亲，也为了自己。
天色渐暗，厨房里飘出一股奇异的香味，淡淡的，却格外诱人。
李管家站在院子里，鼻子微微动了动，眼中闪过一丝复杂的神色……
李管家鬼鬼祟祟地收拾着包袱，嘴里念念有词：“这任家怕是要完了，我还是早做打算……”他瞥了一眼厨房的方向，闻到一股奇异的香味，心中更加坚定了离开的念头。
任婉清端着一碗热气腾腾的粥从厨房出来，正好撞见这一幕。
“李管家，这是要去哪儿啊？”任婉清似笑非笑地看着他，语气平静得有些可怕。
李管家愣了一下，支支吾吾地说：“小姐，老奴…老奴家里有些事，需要回去一趟……”
“哦？是吗？”任婉清放下手中的粥碗，走到李管家面前，“既然如此，那就走吧，以后也不用回来了。”
李管家没想到任婉清会如此干脆，眼中闪过一丝惊讶，随即又堆起谄媚的笑容：“小姐，这……老奴跟了老爷这么多年……”
“所以呢？”任婉清打断他的话，语气冰冷，“任家现在自身难保，你另谋高就也是人之常情，不必惺惺作态。”
李管家脸色一僵，讪讪地闭上了嘴，灰溜溜地离开了任府。