萧墨宸面色凝重，脚步匆匆地走出了睿王府的书房，衣袂在身后猎猎作响，恰似他此刻纷扰不宁的心绪。
刚跨出门槛，一缕冷风扑面而来，他却仿若未觉，脑海中像是被一只无形的手搅乱了往昔记忆的潭水，止汀澜的音容笑貌尚在眼前恍惚，紧接着，她的女儿——顾寰锦，那个如狡黠灵狐般的小姑娘，便突兀地闯进了思绪。
那是一个骄阳似火却又透着几分闷热的夏日，蝉鸣在枝头此起彼伏，似在演奏一曲冗长而单调的乐章。萧墨宸一袭玄色劲装，身姿矫健，正策马缓行于京城的街巷，本是随性出游，想暂离朝堂纷争、王府琐事，寻一抹悠然自在。行至一处幽深小巷时，一阵清脆且极具节奏感的挥鞭声，突兀地打破了周遭沉闷的氛围，引得他好奇心顿起。
“这挥鞭声，倒是别有一番韵律。”萧墨宸喃喃自语，眉梢轻扬，勒住缰绳，顺着声音的方向抬眸望去，只见街边一座府邸的后门处，围聚着几名家仆模样的人，神色慌张，却又畏畏缩缩不敢靠前。他翻身下马，将缰绳随意地系在路旁的树干上，足尖轻点，几个起落，便如飞燕般轻盈地落在了一棵枝繁叶茂的大树上，隐匿于茂密枝叶间，居高临下地观望起这场“好戏”。
树下，顾寰锦宛如一只被激怒的小兽，全然没了闺阁女子该有的温婉柔顺。她身着一身破旧不堪的衣衫，衣角在风中凌乱舞动，上头补丁摞补丁，颜色斑驳杂乱，恰似一幅拼接怪异的布画。可那张小脸，虽满是尘土，却透着倔强与决绝，一双杏眼圆睁，怒火在其中熊熊燃烧，仿若能将眼前的一切都灼烧殆尽。
她手中紧握着一根鞭子，那鞭子的皮质因岁月磨损已有些干裂，鞭梢却被保养得颇为锋利，在日光下闪烁着寒芒。此刻，她正对着一个小男孩怒目而视，那小男孩锦衣华服，眉眼间与顾长风有几分相似，应是她的幼弟，却被吓得脸色惨白，眼泪、鼻涕糊了一脸，身子抖如筛糠，不断往后退着，脚下一个踉跄，险些摔倒。
“你这没教养的东西！平日仗着王氏那毒妇的袒护，便肆意欺凌我，可曾想过会有今日？”顾寰锦柳眉倒竖，朱唇轻启，字字如利刃，伴随着挥鞭动作，在空中炸响。每一鞭落下，虽刻意避开了要害，却也抽得那小男孩周围尘土飞扬，哭喊声愈发凄厉。
“姐姐，我错了，饶了我吧！”小男孩带着哭腔求饶，声音颤抖得厉害。
“哼，现在知道错了，晚了！”顾寰锦毫不留情，手中鞭子挥舞得更疾，“我娘亲留下的院子，你也敢觊觎，还有那些嫁妆，本就是属于我的，你们这群贪婪成性的恶狼，休想夺走分毫！”
正说着，王氏从门内匆匆赶来，妆容精致的脸上此刻满是扭曲的怒容，绫罗绸缎制成的衣裳随着她急促的脚步沙沙作响。“顾寰锦，你个放肆的小蹄子，竟敢在这撒野，还不快住手！”她双手叉腰，颐指气使地喊道。