一
东晋梁州刺史朱序与高僧释道安被俘入秦后，秦主苻坚以朱序戮力守襄阳，以之为侍中，欲知南夏情形。朱序乃渲染东晋内外相安，朝野静谧，近年风调雨顺，官民富裕，以与秦主敷衍，不使其生南伐之心。
释道安则入长安渐台寺主持译场，久之，乃觐见秦主，道中土原经匮乏，且少兼精华梵二语者，当至西域访求，遂请赴西域。苻坚不许，却遣使至西域，于龟兹国得其国师，亦其王妹之子的罽宾人鸠摩罗什所译经数种，使者如获至宝，携之东归。
翌年，秦军攻下东晋梁州最后坚守之郡魏兴，太守周虓力竭被俘。苻坚以虓出身汝南周氏，欲以之为侍中，遂以朱序为魏兴太守、扬武将军。于是周虓与朱序易地对调，虓入长安，勉强为秦廷侍中，序则出镇魏兴，为秦绥靖新地。然为宽厚待降人之秦主苻坚始料未及，朱序甫至其故镇守地襄阳之汉水上游魏兴郡，便暗中遣人至江陵，与旧上司、以荆州刺史都督东晋西部诸州之桓冲联络。
二
却说秦使于一年之后，自西域龟兹国归至长安，向秦主献上鸠摩罗什所译经数种。苻坚大喜，立召释道安入宫，使其就罗什所译经，阐明佛理。道安至，粗粗看过罗什所译数种经，不禁欢喜赞叹，双手合十，连宣佛号，阿弥陀佛不已。
苻坚惊喜道：“法师以为，此罽宾人所译经，阐发佛理，竟至化境乎？！”
道安曰：“然！贫道在南，偶闻建康瓦官寺竺道生法师言，道‘一阐提者亦有佛性’，不禁愕然！臣闻佛陀示寂之后百年，天竺佛教，分为大小乘。小乘以为外道，即梵语所谓一阐提者，根性最劣，无有佛性。大乘却以为，一阐提者亦有佛性，亦可成佛。此二说传来中土，一向众说纷纭。以佛性之论，关乎佛教本旨，至关重要，论者不得不言。彼时译经不多，信众亦寡，乃至有信者不读佛经，不明佛理，徒念‘阿弥陀佛’。汉末有西来僧竺法雅，乃至以‘格义’说法！彼‘格义’之说，乃以中国事迹，附会佛所说法，其中穿凿附会，不可胜言。故至近世，名僧大德于佛理，已多不取‘格义’之说，而于佛性此根本大法，则有如‘性空’，即‘佛性本空’也；‘性无’，即‘佛性本无’也；‘心无’，即‘万法唯识，三界唯心’之心亦无，等等，诸般说法。道生法师其先，出自天竺，经西域来至中国，或谓自南海而来。南夏诸僧，皆以为其祖上或于祖庭佛理，颇得传承，故于其‘一阐提者亦有佛性’之论，将信将疑。然以道生法师论理精当，不得不信，其曰，‘既众生平等，一阐提者根性虽劣，然亦人也，安得不有佛性？’虽中土承继汉魏以来‘性空’、‘本无’、‘心无’诸说，以为佛性本空、本无，乃至连心亦乌有，然佛性皆有；但汉魏以来所译经，皆不道‘众生皆有佛性’。故道生法师于南忽道‘一阐提者亦有佛性’，众便大哗然。以中国所得译经，实属小乘者居多，故以为一阐提者根性最劣，必无佛性，不能成佛。道生法师忽道‘一阐提者亦有佛性’，众便狐疑。今得此鸠摩罗什所译数种经，方知‘一阐提者亦有佛性’之论，乃佛陀住世所说之法，安得不信！便如陛下天生有佛性，贫道臣根性虽劣，近于一阐提者，然亲近佛理久，天性如孟子所谓性善、良知良能者，竟为佛理阐明而去其暗昧，愚昧都消，亦得佛性。阿弥陀佛！”说着，释道安双手合十，宣佛号赞叹。