木老大看出了魏福的心思，不慌不忙，冲儿子一摆手，儿子从背上解下一个蓝布包，打开一看，里面是一座木雕观音大士，法相庄严、衣裾飘飘。最让人叫绝的是，菩萨的一双眼睛，似睁非睁，似阖非阖，无论你从哪个角度看过去，都像是在看着你。
魏福嘴上没说话，但心里暗竖大拇指。他点点头，这活儿就算定给木老大了，以三个月为限，到期交工。
刚要写字据文书，却被木老大拦住了，他提出一个条件：工钱要真金白银，按木渣分量算，细木渣兑金，粗木渣兑银。答应这个条件，活儿他接，不答应的话，就是刀架在脖子上，他也不会动一下手指头。
魏福做不了主，急忙快马进京，向魏忠贤禀报。魏忠贤听到木老大开的价钱，倒吸一口凉气，半晌之后，才说道：
“咱们暂且答应他。你安排个人，每天偷偷看他干活，等工期一到，交工的头天夜里咱们就把他……”
魏福回到肃宁，答应了木老大提出的条件。第二天，木老大来到新宅子，要了三间大殿，在里面绕着四角走了一圈，点点头，说：
“行，就这儿了。给我铺两张床，我跟儿子住这儿。以后一日三餐把饭送到门口，放地上就行，谁也别进来。”魏福点头答应。
木老大又说：“我先磨磨刀，二十年没动过了，给我抬两张方桌来。”桌子抬来了，木老大把随身带的一个木箱打开，里面是各式各样的木雕工具，光是刻刀就几十把，什么圆刀、平刀、斜刀、三角刀、玉琬刀……木老大眯起两只眼，拿起一把刀就开始磨，这一磨就是整整十天。
刀磨好这天，四根上等的山杨木也运到了宅子里。打这天起，木老大就把自己跟儿子关在屋里，饭菜有人送进，屎尿有人端出，其他时间，没人知道木老大父子在屋里到底干什么。
这些天来，魏福每天都派家丁跑到木老大干活的屋子外头，从窗户缝往里偷看。
奇怪的是，每次家丁看见的都是木老大和儿子躺在床上蒙头大睡，四根山杨木就摆在地上，圆滚滚的一点变化也没有，倒是屋角有几个桑皮口袋，鼓鼓囊囊的，看上去一天比一天大，不知道里面装的什么。家丁把看到的情况跟魏福一禀报，魏福也有些纳闷，琢磨不透木老大这葫芦里到底卖的什么药。