乔棣棠听闻噩耗，悲痛欲绝，发誓定要为好友复仇。她深知京城水深，仅凭自己一人之力难以成事，于是精心布局，将目标锁定在了顾贤廷身上，借助他的力量一步步接近真相。
此后，乔棣棠隐匿行踪，凭借着对京城势力的了解以及自身的果敢与智慧，暗中收集证据，周旋于各个与苏家大小姐之死相关的势力之间。她巧妙地利用各方矛盾，挑起事端，让那些曾经的幕后黑手们逐渐浮出水面，自相残杀。
而顾贤廷，在最初的愤怒过后，冷静下来，凭借刑部侍郎的敏锐洞察力，也逐渐察觉到了乔棣棠背后的隐情。他望着手中调查出的蛛丝马迹，回想起乔棣棠过往的种种，心中五味杂陈。一方面，被心爱之人利用，他心痛不已；另一方面，了解到她的苦衷与深情，他又对她的坚毅与执着深感敬佩。
最终，在一场惊心动魄的对决中，乔棣棠成功将那些害死苏家大小姐的凶手绳之以法。她站在公堂之上，看着曾经不可一世的权贵们狼狈不堪的模样，泪流满面，心中既有复仇的畅快，又有对逝去好友的思念。
顾贤廷悄然现身，望着眼前这个让他又爱又恨的女子，轻声道：“事已至此，你我之间的恩怨，可否放下？”乔棣棠抬眸，眼中泪光闪烁，微微点头。
此后，乔棣棠带着对好友的思念，离开了京城这片伤心之地，继续漂泊江湖。而顾贤廷，站在京城的繁华街头，望着她离去的方向，久久伫立，这段刻骨铭心的爱恨情仇，成为了他心中永远无法抹去的记忆。
【故事二】
荣宠危局
姑苏城内，有一林姓世家，族中子弟皆饱读诗书、温文尔雅，向以清贵自持。林家有一小户分支，当家主母叶氏，温婉贤淑，持家有道，将家中上下打理得井井有条。在那乱世烽火之中，叶氏领着家人谨小慎微，闭门不出，不惹纷争，靠着祖上积攒的些许家底和几亩薄田，硬是平安熬过了三年战乱。
天下大定，新朝初立，本是太平盛世开启之际，林家这小户却反倒惴惴不安起来。原来，多年前，叶氏还未出阁时，生得水灵娇俏，才情出众，偶然间与一位青年才俊邂逅，那青年对她一见钟情，倾心求娶。可彼时叶氏心有所属，婉拒了这门亲事。谁能料到，当年那求婚不成的青年，竟在这乱世中崛起，一路过关斩将，坐上了龙椅，成了开国皇帝。