高鹤紧跟其后，脸上虽带着几分假意的谦逊，可眼神里的争强好胜却藏也藏不住。他微微弓着身，语气中却透着股急切：“员外，您有所不知，我们与方小贝同习厨艺，平日里切磋不断，她那点本事我们再清楚不过，虽说她今日这羹汤做得尚可，但要撑起一整桌酒席，难免有疏漏，我俩在旁协助，那是再好不过。”
严员外眉头轻皱，面露疑惑，目光在三人之间来回游移。方小贝见状，心中暗自叫苦，这二人摆明是来搅局，可又不便当场发作，只得勉强挤出一丝笑容：“员外，虽说我与他们有些……过节，但若是为了能让酒席圆满，多两人帮忙，理论上是能分担不少，就看员外您的意思了。”方小贝特意咬重“理论上”三字，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。
叶可可耳朵尖，一下就听出了方小贝的弦下之音，她冷哼一声，下巴微微扬起，炫耀似地说道：“严员外，我最拿手的便是果蔬雕刻，甭说是把萝卜雕成栩栩如生的花鸟鱼虫，就算是用西瓜雕出一整套园林景致，那也是信手拈来，保准能让您这桌酒席格调大增。”说着，还示威似地瞟了方小贝一眼。
高鹤也不甘示弱，往前迈了一步，双手抱在胸前：“我这刀工更是一绝，切肉切丝，薄厚均匀，速度快得像闪电，而且我还精通好几种独特的烹饪技法，酥炸能让食材外皮酥脆、内伤鲜嫩，蜜炙可使甜品色泽诱人、甜而不腻，有我们在，哪还用得着担心？”言语间尽是对自己技艺的自负，仿佛这场酒席缺了他们就办不成。
严员外沉吟片刻，权衡利弊后，终是点了点头：“既如此，你们便一道去吧，不过丑话可说在前头，莫要在我府上闹出什么乱子，要听从安排。”叶可可和高鹤得到应允，脸上瞬间绽放出得意的笑容，忙不迭地应道：“员外放心，我们肯定尽心竭力，绝不让您失望！”那副志得意满的模样，全然没把方小贝放在眼里。
就在这时，夏芝听到动静匆匆赶来，抱着小包子，就也快步来到严员外面前，眼神坚定地看着严员外说：“员外，我和小贝是好友，也是厨艺上的好搭档，我们平日里一同钻研厨艺，相互帮衬。我擅长做各类精致面点，从造型精巧的蒸饺，到蓬松绵软的糕点，我都能拿捏得恰到好处，能为这桌酒席锦上添花。小贝的厨艺您刚刚也见识过了，有我们俩通力合作，再加上筹备食材时我能帮着把控品质，定能让这场酒席惊艳众人，您就放心吧。”
严员外见她态度诚恳，又考虑到多个人照应也无妨，便微微点头：“行，既然你有心，那就一起吧。”夏芝开心地应了一声，和方小贝对视一眼，悄悄使了个眼色，仿佛在说“别担心，有我呢”。 此时，屋内的气氛变得更加复杂微妙，一场围绕着酒席筹备的明争暗斗似乎在所难免，而众人能否摒弃前嫌、携手做出一桌惊艳的酒席，还得拭目以待。