在高氏家族那透着古韵的大堂之中，雕花窗棂透进的微光，映照着满堂的肃穆与凝重。高鹤一袭青衫，面容憔悴，拖着仿佛灌了铅的双腿，一步步挪进这压抑的空间。刚一露面，族中长辈们那目光便如冰刀霜剑般齐刷刷射来。
“哼，看看你，这般落魄，还有脸回这个家！”一位白发苍苍、目光如炬的长者怒目圆睁，猛地一拍那厚重的红木桌案，桌上的笔墨纸砚都跟着跳起老高，“家族倾力栽培你，寻来香料大家授业，搜罗四海香料供你研习，指望你在香茅国美食大赛上扬名立万，把冠军奖杯捧回来。结果呢？你输得一塌糊涂，还有何颜面站在此处！”其余长辈也纷纷摇头指责，声声斥责如雷贯耳，瞬间将高鹤淹没。
高鹤低垂着头，额前的乱发遮住了他满是落寞的双眼，双肩微微颤抖，泄露着内心的悲戚。他的脑海中不停回放着赛场情景。
赛场上，高手林立，竞争激烈非凡。方小贝做香茅烤鱼时的从容自信，至今让他印象深刻。而他自己准备的是椒麻鸡。赛前，他精心挑选了肥嫩的三黄鸡，本想着凭借独特的香料运用，让这道菜大放异彩。处理鸡肉时，他将鸡洗净，放入加了葱姜、料酒的锅中煮熟，捞起后迅速放入冰水中浸泡，只为让鸡肉更紧实、鲜嫩。
调制椒麻汁堪称关键，他把新鲜采摘的香茅嫩叶切碎，与花椒、辣椒、青葱、蒜等香料细细研磨，再加入适量的盐、糖、生抽、香油，依照心中琢磨许久的配比搅拌均匀。那独特的香味，混合着香茅的清新、花椒的麻香，在准备间便已散开。
然而，比赛时，紧张的情绪却让他乱了手脚。涂抹椒麻汁时，没能均匀地抹遍鸡身，致使有的部位过麻，有的部位寡淡。切鸡时，刀工也因慌乱而失准，鸡肉切块大小不一。更要命的是，在展示环节，鸡皮因放置稍久，失去了原本的光泽，整道菜的卖相大打折扣。反观方小贝的香茅烤鱼，色香味俱全，评委们赞不绝口。
“我真的日夜苦练，本以为万无一失，谁知道……”高鹤在心底无声地呐喊，满心的委屈与不甘。
此时，家族执事面无表情地走上前，打破沉默：“别唉声叹气了，如今方小贝夺冠，她背后的实力、人脉对家族意义重大。你即刻重新去追求她，务必把她拉拢过来，这是你唯一的翻身机会，要是办砸了，就别怪家族六亲不认，扫地出门！”