她挤过人群，目光落在公告栏上那清晰写明的比赛规则上，仔细阅读起来。只见上面赫然写着：此次比赛为单人参赛形式，每位参赛者需在三个时辰内精心筹备出一场百人宴。而且，有指定的香料必须运用其中，分别是青梅、孜然、八角、桂皮、胡椒、丁香、香茅草、紫苏。更为关键的是，每位参赛者只能做出一道菜，这道菜却要能够满足百人食用。待菜品完成后，会从人群里随机挑选出百人来进行品尝投票，最终得票高者便能胜出，整个比赛一轮就定胜负，没有复赛等环节。
方小贝看完规则，微微皱眉，心中暗自思忖着，这规则着实严苛，要在有限时间内用这些香料做出一道让百人都满意的菜，可不是件容易事儿，不过她眼神中很快又燃起斗志，既然来了，那定要拼上一拼。
随着比赛日子的临近，香茅都城愈发热闹起来。距离美食大赛只剩下三日的时候，高鹤也现身于此，他带着一脸志在必得的神情，大摇大摆地朝着报名处走去。
身后跟着几个跟班，那派头十足的样子引得旁人纷纷侧目。高鹤来到报名处，昂着头，语气傲慢地对负责登记的人说道：“给我报上名，这次美食大赛的冠军，我高鹤可是势在必得。”
登记的人抬眼看了看他，虽心里对他这嚣张的态度有些不满，但还是依照流程为他办理了报名手续。高鹤看着手中的参赛凭证，嘴角勾起一抹得意的笑，仿佛那冠军的头衔已然是他囊中之物，全然没把其他参赛者放在眼里，更不知道方小贝也会在这次大赛中和他一较高下。
高鹤深知这比赛中随机挑选的百人可是关键所在，眼珠一转，便心生一计。他暗中派出手下，拿着沉甸甸的钱袋，挨家挨户地去拜访香茅都城的那些富商们。
每到一处，手下便满脸堆笑，将钱财奉上，传达高鹤的意思，只要在美食大赛挑选百人时暗中帮衬着他，日后还有更多的好处可拿。那些富商们见钱眼开，大多都经不住这诱惑，纷纷点头应下，拍着胸脯保证定会在关键时刻帮高鹤一把。
就这样，香茅都城大半的富商都被高鹤用重金收买了，高鹤心里得意极了，想着这下冠军之位那是稳稳到手了，仿佛已经看到众人簇拥着自己，将那代表冠军的玉佩递到他手中的场景。
在一个阳光明媚的清晨，香茅都城的美食大赛现场热闹非凡，空气中弥漫着浓郁的食物香气。参赛选手们早早来到现场，或紧张地调试着炊具，或自信地整理着食材。