在清朝那风云变幻的历史舞台上，辛酉政变绝对是一场大戏，而慈禧则是这场戏中最出人意料的“主角”。谁能想到，一个原本被困在深宫里的妇人，竟能借此机会，一路“开挂”，走上权力的巅峰，开启了属于自己的“统治时代”。
故事得从咸丰皇帝带着老婆孩子和一群大臣逃到热河说起。当时英法联军打进北京，咸丰帝被吓得不轻，只能带着家眷和亲信们跑到避暑山庄避难。这一跑，就像把朝廷的“指挥中心”搬到了热河，也给后来的政变埋下了伏笔。
咱们的女主角慈禧，这时候还只是个懿贵妃，儿子载淳被立为太子，她看似前途一片光明，实则身处困境。咸丰帝身体每况愈下，身边的顾命八大臣势力越来越大，他们根本没把这个年轻的懿贵妃放在眼里。在他们眼中，慈禧不过是个深宫妇人，只会在后宫摆弄些小手段罢了。可他们万万没想到，慈禧可不是个省油的灯。
咸丰帝驾崩前，安排了顾命八大臣辅佐年幼的太子载淳，还弄了个“垂帘听政”的形式，让慈安太后和慈禧太后一同参与朝政。但这八大臣野心勃勃，一心想把大权独揽，根本不打算让两位太后真正插手政务。每次讨论朝政大事，他们都对两位太后敷衍了事，只说些无关紧要的话，就像打发小孩子一样。
慈禧心里那叫一个气啊！她想：“我好歹也是太子的亲妈，你们这群老臣居然这么无视我，这权力我非拿到不可！”于是，她开始琢磨起怎么扳倒这八大臣。可她一个深宫妇人，在这人生地不熟的热河，能依靠谁呢？
就在这时，她想到了一个人——恭亲王奕欣。奕欣可是个厉害角色，在朝廷里威望颇高，还因为之前和洋人打交道，积累了不少政治资本。但八大臣为了独揽大权，把奕欣排斥在热河的权力核心之外。这可让奕欣心里憋着一股火，慈禧正好利用这一点，和奕欣暗中勾结。
慈禧和奕欣的沟通堪称一场“谍战大片”。为了不引起八大臣的怀疑，慈禧派了自己的心腹太监安德海，偷偷溜出热河，给奕欣送去密信。这安德海就像电影里的特工，一路小心翼翼，躲过了八大臣的眼线，成功把信送到奕欣手中。奕欣收到信后，立刻以奔丧为由，快马加鞭赶到热河。