在辛亥革命那风云激荡的岁月里，袁世凯就像个演技精湛的“双面间谍”，在革命党人与清廷之间来回穿梭，长袖善舞。一番操作下来，愣是把清帝逼下了台，自己还成功上位，这剧情，简直比谍战大片还精彩。
一、清廷“救火队员”再上岗
辛亥革命爆发时，袁世凯还在老家“休假”呢，每天钓钓鱼、种种花，看似悠闲，实则心里一直惦记着朝堂风云。武昌起义的枪声一响，清政府瞬间慌了神，如同热锅上的蚂蚁，面对来势汹汹的革命党，清军被打得节节败退。
这时候，清政府才想起了袁世凯和他训练的新军。没办法，只能请这位“救火队员”出山。袁世凯可不会轻易就范，他心里打着自己的小算盘，故意拿捏架子，一会儿说自己足疾未愈，走不了路；一会儿又狮子大开口，索要军权、财权，还有各种特权。清政府为了保住自己的江山，只能咬咬牙，一一答应。袁世凯这才慢悠悠地出山，重新掌握了军事大权。
二、和革命党眉来眼去
手握重兵的袁世凯，可没打算真的帮清政府把革命党彻底消灭。他心里清楚，革命党势头正猛，清朝已经是日薄西山，再怎么救也回天乏术。于是，他一边派军队和革命党打仗，摆出一副要镇压起义的架势；一边又偷偷和革命党人暗通款曲，玩起了“暧昧”。
袁世凯派人给革命党传话：“大家都是为了国家好，何必拼个你死我活呢？不如咱们坐下来谈谈，一起建立一个新的国家。”革命党人呢，虽然对袁世凯心存疑虑，但一来忌惮他的军事实力，二来也想尽快结束战争，实现共和，就半信半疑地和他开始了谈判。
在谈判桌上，袁世凯充分发挥了他的口才和心机。他一会儿吓唬革命党，说自己的军队很厉害，要是继续打下去，革命党肯定吃亏；一会儿又表示自己其实很支持共和，只要能让他当大总统，他就帮革命党推翻清朝。革命党人被他弄得晕头转向，一时也不知道该怎么办才好。