在这种腐败的统治下，老百姓实在活不下去了，于是白莲教起义爆发了。白莲教到处宣传“反清复明”，给绝望的老百姓们一丝希望，大家纷纷响应，起义的队伍越来越壮大。
嘉庆赶紧派军队去镇压，可这些军队也被腐败侵蚀了。将领们为了多领军饷，虚报战功，士兵们打仗的时候也不卖力，出工不出力。白莲教的起义军虽然装备简陋，但他们为了生存，一个个都拼了命。
这仗一打就是好几年，清朝耗费了大量的人力、物力和财力，可白莲教的起义还是没能彻底镇压下去。嘉庆看着这烂摊子，急得直跺脚，却又无可奈何。
四、财政危机：“穷得叮当响”的国库
和珅的钱花完了，镇压起义又花了大把银子，清朝的国库很快就见底了。没钱了，很多事情都干不了，比如修缮水利、救济灾民。可嘉庆又不能随便加税，不然老百姓更受不了。
为了省钱，嘉庆自己带头节俭，衣服破了打补丁接着穿，吃饭也不讲究。可这根本解决不了问题，财政危机就像一座大山，压得嘉庆喘不过气来。
乾隆盛世留下的这个烂摊子，实在是太大了，嘉庆皇帝拼尽全力，也没能收拾好。他的一生，就在这不断的挣扎和无奈中度过，也让我们看到了一个王朝由盛转衰的无奈与悲哀 。