藏区自古以来就是中国不可分割的一部分。元朝时纳入国家行政版图，置宣政院衙门管辖藏区，驻扎军队，开通驿道，征收税赋、普查人口，划分十三万户。明朝以“多封众建”、册封噶举派首领为大宝法王、萨迦派首领为大乘法王、格鲁派首领为大慈法王等，以册封政教首领的方式、同时还设立都司、卫所等军政机构管辖藏区。清朝基本完善了藏区的治理结构，康熙时设立僧俗共治的噶厦机构；雍正时设置驻藏大臣衙门；
但是，1840年鸦片战争以后，中国遭到列强频繁入侵，割地赔款，不平等条约一个接一个，到20世纪初，中国犹如一艘千疮百孔即将沉没的巨轮。
祖国兴，则藏区兴，祖国衰，则藏区衰。正是在这个列强掠夺、国家衰弱、民众苦难的大背景下，封建农奴制度下的藏区，由于清政府自身衰败，无暇顾及边陲，也难逃衰落之厄运。尤其是在外部势力操纵下，分裂的危机频现！
李海洋在得知英军进犯藏区的第一时间，就意识到了巨大的危机！藏区远离华夏的中心地带遥远，再加上高原地形，交通十分不便，自古以来中原王朝对藏区的管辖十分困难，中原地区地势相对平坦，适合农业发展，而藏区则以高原和山地为主，地形复杂，交通不便。这种地理差异使得两地之间的交流受到限制。
在历史上，中原与藏区之间的联系主要通过几条重要的通道，如川藏线和青藏线等。这些路线虽然存在，但由于高海拔和恶劣的气候条件，往往导致交通困难，限制了人员和物资的流动。
此外，地形也影响了文化和经济的交流。中原地区的汉文化与藏区的藏文化在很多方面存在差异，而这种差异在地理隔离的背景下更加明显。而在清政府的后期，特别是在19世纪末到20世纪初，面临着内外压力的双重困境，导致其统治逐渐衰弱。这一时期，清朝的中央权威逐渐削弱，地方割据势力抬头，腐败和无能成为政府的普遍特征，民众的不满情绪高涨，社会动荡频繁。同时，西方列强的侵略也加剧了清政府的危机。
在这样的背景下，藏区作为一个相对偏远的地区，虽然在历史上与中原有着一定的联系，但在清政府的衰弱背景下，缺乏有效的保护和支持。1879年，英军第一次入侵藏区，虽然清政府派遣军队进行反击，但由于内部动荡和外部压力，未能有效地维护藏区的安全。