长安不仅是政治中心，也是一个国际化大都市，吸引了大量来自世界各地的访客。许多外国商人选择在长安的“西市”开设店铺，长期居住；国子监接收了大量的外国留学生，而在长安定居的外国人家庭数量达到了4000至5000家之多。这种开放和包容的态度促进了文化的交流与融合，使得唐朝的文化影响力扩展到了更广阔的区域。总之，唐玄宗时代的外交政策不仅加强了与其他国家的关系，也推动了文化的交流和技术的传播，体现了那个时代中国的繁荣与开放。
统治后期满足现状沉迷享乐
唐玄宗李隆基在开创了开元盛世后，逐渐满足于现状，沉溺于享乐之中，失去了早期励精图治的精神和节俭之风。开元二十五年（737年），因宠妃武惠妃的谗言，他将太子李瑛及两位弟弟鄂王李瑶、光王李琚废为庶人并诛除。武惠妃离开后，李隆基日夜寝食不安，直至听闻寿王李瑁的妃子杨玉环美貌绝伦，遂不顾礼节将其纳入宫中。杨玉环不仅容貌出众，还擅长音律歌舞，深得玄宗欢心，并在天宝四载（745年）八月被册封为贵妃。
宠妃子信奸臣
随着对杨贵妃宠爱日增，玄宗变得越发骄奢淫逸，挥霍无度。朝廷内外为了迎合他的喜好，竞相进贡珍稀物品，户部郎中王鉷每年额外贡献巨额钱财供宫中宴赐，玄宗对此不加追问，反而对其愈发优待。正直的宰相张九龄等人相继被罢免，取而代之的是善于阿谀奉承的李林甫。李林甫以“口蜜腹剑”着称，通过收买玄宗身边的人掌握皇帝的一举一动，以此来迎合玄宗需求，进一步巩固自己的权力。玄宗不理朝政，李林甫得以恣意妄为，最终导致天下贡物尽入其手。
为了讨好杨贵妃，玄宗下令设立专门团队为其制作华服，并开辟千里贡道只为让她能吃到新鲜荔枝。杨贵妃家族因此权势显赫，兄长杨国忠成为宰相，三位姐姐也被封为夫人，享受荣华富贵。然而，这种奢华生活背后隐藏着深刻的社会矛盾。杨国忠专权弄法，贵族官僚们竞相攀比奢华，激起民间不满，表面上的繁荣掩盖不了日益激化的各种危机。