"就在御药房后院。"衙役答道，"和上次那个宫女一样，也是被丝绸勒死的。"
沈明轩与张若兰对视一眼，两人都想到了一种可能。
"思雨，你留在家里。"沈明轩叮嘱道，"若兰，请你......"
"我明白。"张若兰点头，"我让白衣堂的人盯着那个胡商的动向。"
赶到御药房时，张院判已经在现场了。死者倒在一株紫玉兰树下，脖子上的勒痕清晰可见。
"和上次一样的手法。"张院判低声道，"而且......"
他指了指死者僵硬的手掌。掌心还紧紧攥着一张纸条，但已经被血浸透，字迹模糊不清。
沈明轩取出他特制的取证工具——一个装着清水的玻璃皿，和几片特殊处理过的白绢。这是他根据现代物证提取技术改良的方法。
"容我试试。"他小心地将纸条浸入水中，然后用白绢轻轻揭取。
渐渐地，模糊的字迹开始显现：「货已备齐，子时丑时，船过榆柳......"
"榆柳？"张院判皱眉，"可是指榆柳岛？"
"很可能。"沈明轩一边记录一边分析，"榆柳岛在运河上，是个重要的商贸中转点。"
他继续检查现场。在紫玉兰的树干上，发现了几道新鲜的刮痕，似乎是有人攀爬时留下的。
"你们看。"他指着树上的一个枝杈，"这里有些纤维。"
借着晨光，可以看到几根青色的丝线挂在树枝上。沈明轩取下仔细观察，又嗅了嗅。
"和上次一样的料子，"他说道，"应该是同一个人所为。"
就在这时，一个小太监慌慌张张地跑来："大人！在藏花阁发现了可疑的香料！"
众人立即赶往藏花阁。这里是存放贵重药材和香料的地方，平时戒备森严。但此时，一个角落的地砖已经被人撬开，露出一个暗格。
沈明轩取出一点暗格中的香料，放在鼻端轻嗅。这气味......和他之前分析的可疑香料如出一辙。
"果然。"他暗自点头，"御药房就是他们的中转站。"
"什么意思？"张院判追问。
"那些特殊香料，"沈明轩解释道，"应该是经由御药房，伪装成普通药材运进京城。而刘总管......"
"刘总管应该是这个线路的关键人物。"沈明轩一边检查暗格一边分析道，"他利用职务之便，为人提供运输渠道。但最近可能出了什么问题......"