正德十二年，二月二十二。
苏州城北，虎丘水道。
晨雾未散，一艘小舟缓缓靠岸。船头坐着一位白发苍苍的老者，身着太医院特制的青色官服，腰间挂着玉佩——那是太医院的标志。
岸边，沈明轩正在检查燕雨霜的尸体。昨日的发现让他心神不宁,尤其是那些暗示着血脉秘密的线索。他一边记录死者的症状,一边思索着事情的来龙去脉。
"沈教谕。"老者下船后直接向他走来，"贫道茅山真人，奉旨前来为此案把脉。"
沈明轩心中一动。太医院很少会派人来地方查案,除非事关重大。他仔细打量着这位茅真人：
- 年约七旬，但精神矍铄
- 说话带着淡淡的吴侬软语
- 举止沉稳，显然久在宫廷
- 最引人注目的是他手中的药箱，款式古朴，似乎有些年头
"真人远道而来,有何指教？"
"听闻教谕擅长验尸,而且......"茅真人意味深长地笑了笑,"对二十年前的丹药案也颇有研究？"
此言一出,沈明轩立即警觉。这个"二十年前"的说法,和燕雨霜身上发现的种种线索微妙地吻合。
就在这时,岸边响起一阵脚步声。
"大人！"老丁急急跑来,"城南又发现一具尸体,穿着打扮和燕姑娘一模一样！"
"什么？"沈明轩和茅真人对视一眼,都从对方眼中看到了震惊。
"带路。"
一行人快步赶往城南。路上,茅真人突然开口:"教谕可知道'七返丹'的来历？"
"略有耳闻。"沈明轩谨慎地回答。他当然知道这种毒药,就在昨天还在燕雨霜尸体上发现了类似的症状。
"二十年前,江南曾有一批神秘的丹药流入。表面上是延年益寿之药,实则......"茅真人话锋一转,"教谕觉得,这些案子会不会和那批丹药有关？"
沈明轩正要回答，突然注意到茅真人说话时的一个细节：每当提到"丹药"二字，他的右手就会不自觉地摸向腰间的玉佩。
"二十年前的丹药案......"他斟酌着说，"听说是一桩离奇的朝廷要案？"
"哦？教谕对此似乎很感兴趣。"茅真人眼中闪过一丝异色。
"只是听说当年死了不少人，手法和最近这些案子颇为相似。"
"相似？"