在繁华京城的一隅，有一家名为“如意斋”的绣坊，坊主之女柳嫣儿年方二八，生得眉如远黛，目若秋水，且心灵手巧，绣工精湛，所绣之花鸟鱼虫皆栩栩如生，仿若活物。一日，嫣儿携丫鬟前往城外的静慈庵上香，庵中桃花灼灼，落英缤纷，嫣儿被这美景吸引，漫步其间，却不想在桃林深处偶遇一位公子。
那公子身着月白色锦袍，手持折扇，风度翩翩，眉眼中透着几分英气与儒雅。二人目光交汇之时，仿若有电流穿过，一时间竟都有些怔愣。公子率先回过神来，拱手行礼，“在下苏逸尘，冒昧惊扰了姑娘，还望恕罪。”嫣儿脸颊微红，轻轻福身还礼，“公子言重了，是小女子唐突，在此赏花，未曾留意旁人。”说罢，便带着丫鬟匆匆离去，只是那离去的背影，却透着几分慌乱与娇羞。
自那日后，嫣儿的心中便住进了一个身影，每每刺绣之时，脑海中都会不自觉地浮现出苏逸尘的面容，手中的绣针也变得不听使唤，常常刺到手指。而苏逸尘又何尝不是如此，自桃林一见，嫣儿的一颦一笑便深深地印在了他的心上，挥之不去。他四处打听，得知嫣儿便是如意斋的柳嫣儿，于是常常找借口在如意斋附近徘徊，只为能与嫣儿再次相遇。
终于，在一次偶然的机会下，两人再次相见。那是一个阳光明媚的午后，嫣儿在绣坊门口整理新绣好的绣品，苏逸尘恰好路过。四目相对，千言万语尽在那含情脉脉的眼神之中。苏逸尘鼓起勇气，向嫣儿表明了心意，嫣儿心中欢喜，却又羞涩不已，微微点头应下。此后，二人常常相约出游，一同赏遍京城的美景，感情也日益深厚。
然而，好景不长。苏逸尘本是朝中重臣苏大人之子，苏大人因卷入朝堂纷争，被政敌弹劾，以莫须有的罪名入狱，苏家一夜之间被抄家。苏逸尘也从一个富家公子沦为了阶下囚，被发配边疆充军。嫣儿听闻此消息，悲痛欲绝，她四处奔走求情，却无能为力。在苏逸尘被发配的那天，嫣儿冲破人群，赶到了城门口。她望着苏逸尘那憔悴却依然坚毅的面容，泪如雨下，“逸尘，你一定要保重自己，我会等你回来。”苏逸尘眼中满是不舍与眷恋，“嫣儿，你莫要等我，找个好人家嫁了吧。”说罢，便在官兵的押送下，渐行渐远。
嫣儿回到家中，便一病不起。病榻之上，她眼神空洞，满心都是对苏逸尘的思念。柳坊主见女儿如此，心疼不已，却也不知如何是好。在嫣儿生病期间，京城的另一位公子赵轩频繁来访。赵轩乃是京城首富之子，长相也算英俊，只是平日里仗着家世，有些纨绔子弟的习性。他对嫣儿一见钟情，在得知苏逸尘被发配后，便想趁机博得嫣儿的欢心。
赵轩每次来访，都会带来各种珍贵的药材和补品，对嫣儿嘘寒问暖。柳坊主见赵轩一片真心，且苏家如今已落魄，便劝说嫣儿放下苏逸尘，考虑赵轩。嫣儿心中只有苏逸尘，对赵轩的殷勤十分反感，多次将他拒之门外。但赵轩并不死心，依旧每日前来，甚至对柳坊主许下承诺，若能娶到嫣儿，定会让柳家生意更上一层楼。