楚清歌将茶水一饮而尽，杯底的茶叶随着水波轻轻晃动，而后缓缓沉淀。她起身走到木盆前，快速梳洗完毕，将湿漉漉的头发用毛巾随意擦干，盘成一个简单的发髻。窗外的天色渐渐亮了起来，街上开始传来喧闹声，小贩的叫卖声，行人的脚步声，交织在一起，构成了一幅热闹的市井图景。她换上一套干净的衣裳，深吸一口气，推开房门，走了出去。
用过早饭后，楚清歌结账离开客栈。客栈门口人来人往，熙熙攘攘，马蹄声、车轮声、叫卖声此起彼伏。她戴上一顶宽檐的斗笠，遮住了大半张脸，不动声色地融入人群中，朝着城外走去。城门处，守卫例行检查来往行人，楚清歌微微低着头，顺利通过了检查。
她来到一家马市，挑选了一匹强健的枣红色骏马。马贩子见她出手阔绰，便殷勤地介绍着马匹的各种优点，楚清歌只是淡淡地点了点头，付了银子，便牵着马离开了马市。她又到粮店购买了一些干粮和水，将它们仔细地放进马鞍两侧的袋子里。一切准备妥当后，楚清歌翻身上马，策马扬鞭，朝着边境城池的方向疾驰而去。马蹄声踏在青石板路上，发出清脆的响声，渐渐远去，最终消失在城外的喧嚣声中。
数日后，风尘仆仆的楚清歌终于抵达边境。边境城池规模不大，城墙低矮，但守卫森严，来往行人稀少，空气中弥漫着一股紧张的气氛。她找了一家不起眼的茶馆，要了一壶茶，一边慢慢品尝，一边不动声色地观察着周围的环境，听着来往客商的闲谈，从中收集着关于楚怀瑾的消息。
一个满脸风霜的商人说道：“听说…最近…边境…不太平，…经常…有…流寇…出没。” 他喝了一口茶，压低声音，“听说…官府…正在…四处…搜捕…楚家的…余孽…”
另一个商人附和道：“是啊，…楚家…这次…可是…彻底…完了…”他摇了摇头，叹了口气，“真是…可惜了…”
楚清歌听到这些话，心中微微一动，不动声色地继续听着他们的谈话。从他们的谈话中，她隐约捕捉到了一些关于楚怀瑾的消息，得知他可能藏身于附近的一座山寨之中。
楚清歌离开茶馆，根据打探到的线索，一路寻觅，最终找到了楚怀瑾的藏身之处。那是一座隐蔽的山寨，位于崇山峻岭之中，易守难攻。山寨周围树木茂密，道路崎岖，若不仔细寻找，很难发现它的存在。
山寨门口，两个守卫正警惕地观察着周围的动静。楚清歌走上前，亮出楚家特有的信物，守卫确认无误后，才恭敬地将她迎进了山寨。
山寨内，楚怀瑾正与几个心腹商议对策。他身穿粗布衣裳，胡子拉碴，但眼神依然锐利，透着一股坚毅。
“大哥！”楚清歌走进房间，唤了一声。
楚怀瑾听到熟悉的声音，猛地抬起头，看到楚清歌安然无恙地站在门口，他先是一愣，随即眼中闪过一丝惊喜，快步走到她面前，上下打量了她一番，关切地问道：“清歌，你…没事…吧？…怎么…会…来…这里？”他紧紧地握住楚清歌的手，语气中带着一丝担忧。
“我没事，大哥。” 楚清歌反握住楚怀瑾的手，眼神坚定，“我…来…这里，…是…有…重要…的…事情…要…和你…商量。” 她环顾四周，示意楚怀瑾屏退左右。