路人甲：这哪像个镇长。比土匪还狠。
路人乙：是呀。土匪只是抢点东西，有时杀几人，也没听说当真把人活剥的。
看着田美贤听得津津津有味，一点害怕的意思都没有，大家也一致认定这漂亮姑娘也是个心狠的。
他们谈论的主人正在哥哥灵位前发呆，思绪回到十一年前。
响水河流过丛山，流过村庄，到了毛坪镇，有四条小河在这里相汇。响水河最大。
由四条小河汇在一起这条河还叫响水河。也不知道是什么时候，人们在响水河边建了一个码头。
码头是毛坪镇最热闹的地方。十里八乡的村民都会把吃不完的农副产品，山里挖到好东西，卖给勇敢的放排汉，换一些城里来的锅碗瓢盆，也可换成铜元或银元
洪江一早就来到码头。希望能找点活干。家里就他和哥哥相依为命，只有一间房子。哥哥老实本分，在有钱人家里做长工，他的脾气不好，爱惹事，只能找点零工混日子。
码头上只有一个老船工在修船，洪江在一旁观看。不是想学手艺，只是无聊。
太阳升高了些许，也没能温暖十二月的大地。一个老人走了过来，这个老人洪江认识，听说年轻时，也是一个放排汉。
是龙天送的父亲，两个多月前。龙天送收了一船桔子，去城里。城里人喜欢这水泡泡的桔子。再从城里买一些东西，一路往回卖。一趟来回，顶上一般人家几年的收入。
洪江也想跟放排汉去跑船，哪怕那一天死在河里也无怨无悔，人家嫌他瘦弱没人要他。
一般情况下，龙天送五十天左右回来一趟。这次足足迟回二十天，这二十天来这老头每天一早就来，太阳快落山才走。见到有人从县城回来。就去打听龙天送的消息。
老人走到老船工身边道：“老师傅，一大早开始忙了。”
老船工道：“龙员外来了。就要过年了，早点把船修好，收了工钱买几斤肉。”
龙员外道：“上个赶集日，你大儿子才买半扇猪，还买肉不怕你家的熏肉架被压坏了。”
老船工道：“我一家人都是老虎转世，那点肉吃得差不多了。”
龙员外道：“五男二女，你真是好福气。”
老般工笑道：“我家五个儿子挷一块，也比不上你家天送。一个来回赚到的钱够买几亩好地，你真成员外大财主了。”