沈清澜站在沈家祠堂前，望着那扇雕花木门，心中五味杂陈。祠堂内香烟袅袅，祖宗的牌位静静伫立，仿佛在无声地注视着她。她的父亲沈老爷站在一旁，神情凝重，目光中透着几分疲惫。家族的长辈们围坐一堂，气氛压抑得让人喘不过气来。
“清澜，”沈老爷低声唤她，“今日之事，你需慎之又慎。”
沈清澜微微颔首，心中却如潮水般翻涌。她知道，今日的家族议事非同小可。自她因书画技艺在江南声名鹊起后，家族中的纷争便愈演愈烈。有人视她为家族的希望，有人则将她视为眼中钉，尤其是她的堂兄沈文远，屡次在家族事务中与她针锋相对。
议事开始，沈文远率先发难。“清澜虽才名在外，但毕竟是女子，怎能参与家族事务？这岂不是有违祖制？”他的声音尖锐，字字如刀，直指沈清澜的软肋。
沈清澜闻言，神色未变，淡然回应：“文远堂兄，女子虽不能入仕，但治家之道，何曾分过男女？况且，我所做之事，皆是为家族谋福祉，何错之有？”
她的话音刚落，祠堂内便响起一阵低语。有人点头称是，有人则面露不屑。沈老爷轻咳一声，示意众人安静。
“清澜的才学与能力，大家有目共睹，”沈老爷缓缓说道，“家族事务，能者居之。无论是男是女，只要能助家族兴盛，便该重用。”
沈文远冷笑一声，“伯父此言差矣。若女子都能参与家族事务，那祖宗的规矩岂不是成了笑话？况且，清澜近日与外男交往甚密，恐怕有损家族声誉。”
此言一出，祠堂内顿时一片哗然。沈清澜心中一震，她知道，沈文远指的是她与萧煜的交往。萧煜虽是她的知己，但在外人眼中，他的身份始终是个谜。
沈清澜深吸一口气，目光坚定，“文远堂兄此言，未免过于武断。我沈清澜行事光明磊落，从不做有损家族之事。至于外男，不过是友人而已，何须如此大惊小怪？”
沈文远冷笑，“友人？那萧煜来历不明，行踪诡秘，清澜与他交往，恐怕另有隐情吧？”
祠堂内的气氛骤然紧张起来。沈老爷眉头紧锁，显然也被沈文远的话触动了心事。他看向沈清澜，眼中带着几分疑虑。
就在这时，祠堂外传来一阵脚步声。众人循声望去，只见一名身着青衫的男子缓步走入，正是林墨。他手持一柄折扇，神情从容，目光如炬。
“沈家议事，倒是热闹得很，”林墨微微一笑，目光扫过众人，“不介意我旁听一番吧？”
沈文远脸色一沉，“林公子，此乃我沈家家事，外人不得插手。”
林墨轻笑，“沈公子此言差矣。我虽非沈家人，但与清澜姑娘乃是故交，今日特来为她作证。”
“作证？”沈文远冷笑，“你又有何证据？”
林墨从袖中取出一封信函，递给沈老爷，“这是萧煜的亲笔信，信中言明他与清澜姑娘乃是知己之交，绝无逾越之举。此外，他还托我转告沈家，若有人蓄意污蔑清澜姑娘，他必不轻饶。”
沈老爷接过信函，仔细阅读，神色逐渐缓和。他抬头看向林墨，微微颔首，“多谢林公子。此事到此为止，任何人不得再提。”