“合作？” 沈清澜抬眸看向萧瑾瑜，清澈的目光中闪过一抹不易察觉的警惕，像是一只受惊的小鹿。
“正是。” 萧瑾瑜轻轻摇晃着折扇，扇面上的墨竹随着他的动作若隐若现，目光锐利如鹰，“我知沈姑娘才情过人，若能为我所用，必能如虎添翼。届时，功成名就，指日可待。”
沈清澜心中泛起一阵寒意，像是被冷水浇透，面上却依旧波澜不惊，平静得如同深不见底的湖面：“公子抬举了，清澜只是一介布衣女子，只想安静作画，不问世事。”
萧瑾瑜眼底掠过一丝不悦，那抹不悦如同夜空中一闪而过的流星，稍纵即逝，语气也渐渐冷了下来，仿佛冬日里的寒风：“沈姑娘，明哲保身固然重要，但有时也要懂得顺势而为。这世道瞬息万变，仅凭一幅画，恐怕难以安身立命。”
沈清澜凝视着萧瑾瑜，目光清冷而坚定，像是寒夜中的孤星：“多谢公子提醒。但清澜心意已决，不愿涉足是非纷争。”
萧瑾瑜沉默片刻，时间仿佛在这一刻凝固，忽而一笑，那笑容如同春日里绽放的花朵，可又让人觉得有些捉摸不透，仿佛方才的冷意只是一场错觉：“罢了，既然姑娘心意已定，在下也不强求。不过，若姑娘日后改变主意，萧某随时恭候。”
语毕，他转身离去，步伐间隐含着一丝不易察觉的冷肃，像是带着一身寒霜。沈清澜目送他的背影消失在蒙蒙雨雾中，那背影逐渐模糊，最终融入了这如烟如雾的春雨里，可她的心中，却再也无法平静。
夜色深沉如墨，沈清澜独自一人坐在烛光摇曳的房间里，橘黄色的烛光将她的身影拉得长长的。她缓缓展开一封密信，信笺是萧煜暗中派人送来的。信中提及萧瑾瑜近日动作频频，似有笼络各方势力之意。她轻轻叹了口气，那声叹息仿佛承载着无尽的忧虑，随后将信置于烛火之上，看着跳跃的火焰一点点吞噬着字迹，心中更添几分凝重。
翌日清晨，阳光透过淡薄的云层，洒在小镇的每一个角落。沈清澜如常前往书斋，却敏锐地发觉门外多了几个陌生的身影。他们看似悠闲地伫立在一旁，或佯装欣赏街边的景致，或随意交谈着，但目光却若有似无地扫向书斋的方向，像是隐藏在暗处的猎手。她心中一凛，立刻意识到萧瑾瑜并未因昨日的拒绝而放弃试探。