时间飞快。
大年初八这一天早上，谷春喜秦慧莲等六人如约来到宋家，卖鸡仔的老头带着女儿女婿按照约定将上千只小鸡仔送到养鸡场，养鸡的工作随之展开，各司其职，各就各位。
宋景昭也在正月十五这一天返回了书院。
原本平静乏味的日子倒因许桂香的回归平添了几分乐趣。
自从初二那天许桂香在家中大放厥词，要在镇上买宅子后，村里的人就在饭后茶余之际围绕着她展开了激烈的讨论。
而她虽然在初六这一天就已经离开许家，返回主子家干活，但隔三岔五地便往家跑，来时还带着不少的好东西，这让许母脸上很是有面，逢人就大肆宣扬。
这也让大大加深了村民对许桂香的好奇，各种捕风捉影的谣言如风四起，但大都是围绕着给人当小妾和外室展开的。
许家的人也听到了村里的流言蜚语，许母为此没少在村里头跟人吵架。
谢珍虽很少到村里晃悠，但有谢杨氏一群人在身边，村里的八卦是一条都没漏下。
也不知道是许桂香确实清白，还是她掩饰的太好，很多人都笃定她给人当外房，却始终找不出证据将她钉在耻辱柱上，只能各种恶意揣测。
日子就这样一天天过去，直至谢珍两窝鸡出笼，关于许桂香在镇上是否给人当小妾或者是外房的事，依旧没能得出结论。
而谢珍给谷春喜秦慧莲几人的工钱涨到四钱银子的事，在村里也掀起了不小的波澜，许多人闻风前来询问谢珍和谢杨氏是否有意招人，但均被谢珍两人拒绝了。
一时间，谷春喜几人成了村里人人羡慕的对象，能来宋家养鸡场干活也成了许多人的奢望，有的人更是撺掇着谢珍再建几个养鸡场，拓展养鸡事业，借此让她们有活干。
小半年就这样很快过去，因着许桂香近半年来的张扬行事，她依旧是村里炙手可热的讨论对象。
但谢珍的注意力却被另一件事给吸引走了……
三年两次的院试！
院试分为正场和复场，即要考两次，两次考试均通过者即为秀才，也算是有了功名，能晋升士大夫阶级，免除徭役赋税，见知县不跪，不能对其随便用刑等特权，秀才成绩最佳者为‘禀生’，由官家发放月粮，其次是‘增生’特权一样，但官家不发放月粮。
官家为防止考生受贿作弊，院考前三天考生便由官府之人统一管理起居，不得与外界联系。
……
与宋景昭断了联系的谢珍在距离院试还有两天开始的时候，便按捺不住地将家中大小事务交付给谢杨氏，与刘氏急匆匆地来到了青州城内，在考场附近的一家酒楼住了下来。
谢杨氏原本也是想来的，但奈何她要照管宋家的事，就只能作罢，一向爱八卦的她连许桂香的八卦事都没有理会，每天潜心祈祷，只求宋景昭能考上秀才，让谢珍过上好日子。
就连谷春喜秦慧莲一干无关的人也被谢杨氏给感染，变得莫名的紧张了起来。
因为每场考试长达三天，因而正场和复场结束时，时间已经是六天后了。
复场的最后一场考试一直到傍晚才结束，此时考试的府院门前已经挤满了人了。
随着吱呀一声，府院大门被官府的衙役打开，一群面色憔悴，略显狼藉的学子从其中走了出来。