萧凛一行拖着疲惫且负伤的身躯在山林中艰难前行，每一步都似有千钧之重。山林间静谧得可怕，偶尔传来的几声鸟鸣，更衬出这一路的孤寂与艰险。白衣女子神情落寞，心中满是对众人的愧疚，她深知因自己的身世之谜，使得大家陷入这无尽的危机之中，然而此刻，愧疚已于事无补，唯有找到真相，或许才能让大家摆脱困境。
行至一处山涧，阿瑶突然喊道：“恩公，快看！那边好像有个小屋！” 众人顺着她指的方向望去，只见在山涧旁的一片空地上，矗立着一座略显破旧的木屋，烟囱中还冒着袅袅青烟，似有人居住。
萧凛警惕地握紧虎纹枪，小心翼翼地靠近木屋。待走近，他轻声喊道：“屋里有人吗？” 片刻后，木屋的门缓缓打开，一位白发苍苍的老者手持拐杖走了出来，眼神中透着一丝疑惑与戒备：“你们是何人？为何会来到这深山之中？”
萧凛抱拳行礼：“老人家，我们是路过此地的旅人，遭遇了歹人追杀，身负重伤，想在此借宿休息一下，还望老人家行个方便。” 老者上下打量了他们一番，微微点头：“罢了，看你们的样子也不像坏人，进来吧。”
众人走进木屋，屋内陈设简陋，但却收拾得干净整洁。老者为他们拿来了一些草药和清水，让他们处理伤口。萧凛感激地接过：“多谢老人家相助，救命之恩，萧凛定会铭记在心。” 老者摆了摆手：“不必言谢，在这乱世之中，能帮一把是一把。”
在处理伤口的过程中，萧凛发现老者的言行举止不凡，心中不禁猜测他的身份。待伤口处理好后，萧凛问道：“老人家，您独自一人住在这深山之中，难道就不怕那些乱世中的纷扰吗？” 老者微微苦笑：“这世间的纷扰又岂会因我躲在这深山而消失？我不过是个厌倦了江湖争斗的人罢了。”
黑衣女子在一旁说道：“老人家，您如此不凡，想必曾经也是江湖中的人物吧？” 老者微微一怔，眼中闪过一丝复杂的神色：“江湖？那不过是个充满血腥与罪恶的地方，老夫早已不愿提及。”
萧凛等人听出老者话中有话，似乎隐藏着什么秘密。于是，萧凛继续追问：“老人家，实不相瞒，我们此次前来，是为了寻找清平阁的真相以及一本秘籍的下落，这一路遭遇了许多危险和阴谋，您是否知晓些什么？”
老者的脸色微微一变：“清平阁？你们与清平阁有何关系？” 萧凛便将他们的经历一五一十地告诉了老者，老者听完后，长叹一声：“罢了，既然你们已经卷入其中，告诉你们一些事情或许也无妨。清平阁，曾经是江湖中的一大正派，但多年前，因一本秘籍，阁内发生了一场激烈的争斗，许多人因此丧命，从此清平阁便逐渐走向衰落，也变得四分五裂。”