正式开考当日，考生将单子带入考场，交予知县，方能获取答题纸。
关泓一和小胖子家中，早为他们联络好熟识的廪生。
唯有隋准，得去找那名收钱为人作保的老秀才。
老秀才如今在学宫上学。
按道理，县学只能上三年，再考不上举人，便要清退。
但因为成阳县文教凋零，三十年没再考出过秀才，县学无人新进。
是以，老秀才作为成阳县最后一批秀才，苟到了现在。
隋准风尘仆仆赶到县学门外。
稍显破旧的大门底下，一个老头在打盹。
隋准等了半天，等他醒了，才上前去问个好。
老头微微抬起眼皮，语气很不高兴：
“是谁！扰人清梦，合该作死！”
隋准道：
“搅扰老先生了，小生寻方秀才有事，能否劳烦老先生唤他出来？”
“哦？”老头眼神睁大了些。
他是个老油皮了，知道那方秀才平时都干什么营生。
然而他却倚着门框，别过头去。
一副又要阖眼小寐的样子。
“什么方秀才？没有这人！”
寻常人偷懒打盹，惯爱把手叉起来，收在腋下。
这个老头倒奇怪，两只手大喇喇地摆在膝盖上，掌心朝上。
隋准就明白了。
他往那掌心放了几枚铜钱，温声道：
“老先生，帮帮忙。”
老头合着眼睛，只手指一搓，便知掌中能有几文钱。
唔，还算大方。
他才慢慢地将眼睁出一条细缝。
“方秀才每日未时都要外出寻友，你且等着吧。”
隋准便道谢退下了。
又是等啊等，到了未时，破旧的大门里头，果然走出来一个长衫老者。
隋准迎上去，道了个好，问：
“可是方秀才？”
方秀才也是熟手了，岂不知半路拦人是什么意思。
当即说：
“咱们酒馆里坐下来谈。”
于是，隋准又得请他一顿酒。
好酒好菜伺候后，方秀才才抹着嘴巴说：
“作保可以，2两银子。”
隋准虽然早知道要费些钱，但此时听了，仍然叹息。
找个廪保，就得2两，庄稼人家一年的收入。
再算上其他笔墨纸砚、赴考盘缠呢？
难怪说穷苦人家读书不易。
处处都是钱呐。
“方秀才，2两银子没问题，劳烦你帮我签个字吧。”隋准说。