而在许皇后不幸离世之后，霍成君于本始四年（公元前 70 年）三月顺理成章地登上了皇后的宝座。然而好景不长，仅仅两年后的地节二年（公元前 68 年）春天，霍光突然身患重病，卧床不起。宣帝得知这个消息后，心急如焚，亲自前往霍光的府邸探望他的病情。
当宣帝看到昔日威风凛凛、权倾朝野的霍光如今病榻之上憔悴不堪的模样时，忍不住潸然泪下。面对宣帝的关切之情，霍光感动不已，挣扎着起身写下一封书信呈给宣帝，表示感谢皇上的恩德。同时，他还恳请宣帝能够将自己的三千户封邑分给侄子霍山，以便让霍山能够继承其兄长霍去病的香火，延续家族的荣耀。
宣帝将此事交付有司办理，当日便拜霍禹为右将军。三月庚午日（前 68 年 4 月 21 日），霍光离世。霍光逝后，宣帝与上官太后一同亲临治丧，太中大夫任宣偕同侍御史五人持节料理丧事，朝中二千石官员在墓地临时设立机构。宣帝将霍光与汉初开国功臣萧何相提并论，以皇帝规格的礼仪下葬，准许其陪葬于茂陵。
在霍光的葬礼之上，备有玉衣、梓宫、便房、黄肠题凑等葬具，以缊辌车、黄屋送葬，调遣材官、轻车、北军五校的军士列阵护送；宣帝又征调三河服役的士卒挖掘坟墓修筑坟茔，在墓地建造祠堂，设置园邑，由三百户人守护，还设置专门的长史、丞掾。霍光获赐谥号“宣成”。
自霍光离世之后，汉宣帝终于得以揭开那尘封已久的秘密——许皇后遇害的真相。这一发现令宣帝痛心疾首，怒火中烧。他深知若要彻底铲除霍氏势力，必须步步为营，精心谋划。
于是，宣帝开始有条不紊地采取行动。首先，他巧妙地削弱了霍光之子霍禹以及其同党范明友、任胜、邓广汉和赵平等人手中的兵权。与此同时，宣帝大力提拔自己亲信的外家许氏与史氏子弟，让他们逐步取代霍氏一党的位置。
然而，一向奢靡骄纵惯了的霍氏家族面对权力的流失，顿时陷入一片恐慌之中。他们意识到自身地位已然岌岌可危，心中的不安愈发强烈。渐渐地，这种不安转化为谋逆之心，一场惊心动魄的阴谋正在暗中酝酿。
时间来到地节四年（前 66 年）七月，炎炎夏日却无法掩盖住长安城上空弥漫的紧张气氛。就在这个月，霍家谋反的密谋最终还是败露了。消息一经传出，朝野震惊。宣帝当机立断，下令将罪魁祸首霍禹处以极刑——腰斩示众。而霍云、霍山眼见大势已去，绝望之下选择了自我了结，结束了罪恶的一生。